COURAGE ET CHARITE DES CHRETIENS

de toute doctrine qui met en cause les premiers intérêts de rhumanité, que dès ses origines l'Eglise a vu se multiplier les sectes dans son sein ; les judaïsants et les non -judaïsants n'ont-ils pas rempli le premier siècle du bruit de leurs débats * ? L'apptre Paul a été jusqu'à dire qu'il fallait qu'il y eût des sectes et des hérésies. En effet, elles servent d'épreuves au chrétien, elles exercent et trempent sa foi en le forçant à choisir la vérité en connaissance de cause ^. Origène avait aussi répondu d'avance à tous les partisans de la fausse unité, sans oublier l'illustre auteur de V Histoire des variations.

Les derniers reproches faits aux chrétiens renfermaient une singulière contradiction. D'une part, ou leur opposait leur basse condition et leurs souffrances; et d'une autre part, on les accusait d'être mus uniquement par l'intérêt personnel, et de n'avoir d'autre lien d'association qu'une lâche terreur. Il fallait choisir entre ces deux reproches, car si vraiment ils ne formaient qu un ramassis de misérables vagabonds, il était diflBcile de soutenir que l'on s'enrôlât par ambition sous le haillon déchiré qui leur servait de drapeau. Quoi qu'il en soit de cette contradiction qu'Origcne oublie de signaler, les deux objections sont victorieusement réfutées par lui tour à tour. Tout d'abord, comment oser prétendre que les chrétiens ne songent qu'à euxmêmes, et ne se soucient pas du salut du monde, quand on les voit tout sacrifier, tout abandonner pour porter

ï Contra Ccls., lîî, M. s Id., ITI, 13.