ROLE DE L'ÉGLISE DANS LE MONDE

Ils ne font qae le bien, et on les châtie comme des criminels; mais ils se réjouissent dans le châtiment, comme s'il leur donnait la yie. Les Juifs les repoussent comme des païens et les Grecs les persécutent, et pourtant leurs ennemis ne sauraient dire pourquoi ils les haïssent. »

Cette Eglise, qui est le rebut du monde, est cependant Tâme qui le soutient et le vivifie. L'Eglise est en effet, par rapport au monde, ce qu'est l'âme par rapport au corps en chacun de nous. L'âme est répandue dans tous les membres, bien qu'elle ne soit pas enchaînée par la loi qui les domine, et elle demeure invisible et incorruptible sous son enveloppe matérielle; telle l'Eglise, dispersée sur toute Isi surface de la terre, est libre et indépendante au sein d'une société à laquelle elle est mêlée; elle aussi est incorruptible et invisible * . La piété intime et profonde fait la guerre au monde comme l'âme la fait à la chair pour en réprimer les convoitises^. De même que l'esprit se fortifie de tout ce qui afflige et humilie le corps, de même l'Eglise trouve sa meilleure force dans la persécution et sa meilleure richesse dans le martyre.

La Lettre à Diognète se termine par ces belles paroles : « Si tu recherches cette foi, ô Diognète, tu arriveras bientôt à la connaissance de ton Père véritable. Quelle ne sera pas ta joie quand tu l'auras connu?

* 'A6paT0ç Sa aÛTWv •?) Beocéêsta {JLév£t. (Epist. ad Diogn., c. VI.) « MiaeT t7)v tJ^u^r/V •?] càpÇ y.at TroXsfJieT, piYîSàv àStxoufJLévrj, ît^i TaTç •^jSovaTç xwXùsTai ^pria^xr (xt«î y,ai Y^pKTZKx^ohq b xéafxo;, {XY)Sèv à§txo'j(;.£vcç, Sxt xatç -^Sovatç àvriTaaaovrat. (Id,)