SON CARACTÈRE GÉNÉRAL

rillégalité de leur condamnation par les tribunaux de Fempire. Une démonstration semblable se distingue complètement d'une discussion théorique sur la religion. Pour mettre hors de doute T iniquité des juges romains, il suffisait de dénoncer leurs pratiques, de réfuter les calomnies dont la Yoix publique poursaiyait les disciples du Christ. Il importait surtout d'écarter la dangereuse accusation de rébellion contre Tempereur. Il fallait enfin opposer Fimpunité qui cou* Trait les crimes des païens à Fimplacable sévérité qui poursuivait les citoyens les plus innocents et les plus soumis aux lois. Cette argumentation dont nous avons fait ressortir Fenchalnement rigoureux et le mouvement passionné est très concluante comme plaidoirie ; mais Fapologie proprement dite demandait un plus vigoureux effort de pensée. La question légale, toujours plus on moins extérieure disparaît pour faire place à la question phUosophique et religieuse ; c'est le fond qu'il faut maintenant plaider dans ce grand procès. La religion nouvelle est-elle la seule vraie, la seule divine? Voilà le point capital à éclaircir. TertuUien ne s'est point dérobé à cette tâche difficile; les derniers chapitres de son apologétique et son traité Sur le témoignage de l'âme sont consacrés à ce genre de démonstration ; il y a porté Fâpreté d'un esprit souvent étroit et violent, mais il y a déployé aussi les plus belles qualités de sou génie. Sa trace est inefiTaçable dans ce domaine de la haute apologétique; il a écrit sur ce sujet quelques-unes de cps pages immortelles qui font partie du trésor de F humanité et auxquelles toutes les