L'EXORCISME

sa droite. Un autre diacre tient le second à sa gauche. L'éYéqne ou l'ancien fait venir devant lui chacun des catéchumènes ; il le somme de faire sa renonciation an mauvais esprit. « Je renonce, dit le néophyte, à toi, Satan, à ton service et à tes œuvres. » Une lois ces paroles prononcées Tévèque oint le catéchu* mène de Fhuile d'exorcisme en s' écriant : c Que tout mauvais esprit s'éloigne de toi \ » Cette cérémonie de Fexorcisme n'est pas décrite dans nos documents les plus anciens; Tertullien parle seulement de la renonciation du catéchumène à Satan et. à ses œuvres : ' Il est facile de comprendre comment cette renonciation a conduit promptement à l'exorcisme propremint dit. Elle était considérée comme afiTranchissant le néophyte du mystérieux pouvoir que l'on sentait partout, jusque dans l'air que l'on respirait. Cette libération était marquée par un symbole expressif. Saint Jacques n'avait-il pas dit qu'on devait oindre d'huile le malade et prier pour lui? Or quelle maladie plus terrible que la possession , à quelque degré qu'elle fût développée et quelque forme adoucie qu'elle revêtit! L'origine de cet acte symbolique se comprend donc parfaitement ; elle remonte à un usage apostolique modifié dans son application.

Après cette cérémonie les hommes sont conduits par le diacre à la piscine. Us sont dépouillés de leurs vêtements, car ils doivent entrer nus dans la vie nouvelle tels qu'ils sont entrés dans Texistence terrestre. IiCs

* Xér^iiTi Sri nav icveu^i^ (i^xpuyÔt) à%o aoD. {Cansi, Egypt., l\, 46. ' Cyprien, Kpist., 69^ 15.)