L'ASPERSION REMPLACE PEU A PEU L'IMMERSION

trop encore de cette grande parole : Dieu est esprit. Il est le Dieu des yivants * •

Le baptême par simple aspersion ne remplaçait Timmersion totale, qui était la règle, que dans les cas de maladie, où le rite ordinaire eût pu présenter quelque danger. Gjprien, parlant de ceux qui dans Tinfirmité souhaitent de recevoir la grâce diyine, dit que le baptême par aspersion, quand il est administré dans le sein de FEglise et que la foi de TofSciant est pure, est complet, grâce à la fidélité du Seigneur^. TEglise occidentale a seule adopté d*une manière géDérale le baptême d* aspersion; cette forme a dû s*y déyelopper dans la mesure où le baptême des enfants deifint lui-même la règle habituelle, car tout ce qu*ou dit de la faiblesse du malade s*applique aux nouyeaunés. Les sculptures de nombreux sarcophages chrétiens nous permettent de constater que la pratique de Taspersion était fréquente à la fin du troisième siècle, bien que Tancienne coutume préiralût encore.

* Augustin Archéolog., ▼. 11^ p. 347. Les Marcionites avaient imaginé le baptême substitutif pour les morts. Tertullien l'écarté avec énergie. (De renurrect. camis, c. 48.)

* « Adspenionem aquse instar salutaris lavacri obtinere. d (Cyprien;, Epist., 69, 12.)