LES OPPOSANTS S'APPUIENT SUR LES CONFESSEURS

senrice du parti opposant, qui les flattait aTec art et au delà de toute mesure. Cyprien accuse très-nettement les prêtres qui lui avaient résisté lors de son entrée en charge d*avoir détourné les confesseurs de la soumission à leur évCque» et de les avoir poussés à Tioler les règles de la discipline.

Cette intervention du parti antiépiscopal dans cette affaire si délicate donne toute sa portée à la lutte engagée et Téclaire de son vrai jour. La question est double, elle est d*abord simplement disciplinaire; H s*agit de savoir si le certificat d*un martyr dispensera de toutes les règles de la pénitence. Mais le dâMt s'élargit bientôt; ce qu*il &ut décider c*est le point de savoir où réside Tautorité véritable et décisive dans l'Eglise. Est-elle toujours liée à Tépiscopat, on bien la sainteté portée à son plus haut degré constitue-t-èUe un pouvoir supérieur? Le sacerdoce o£Sciel doit-il en reconnaître un autre plus excellent quoique moins régulier, celui du martyre ou de Théroîsme chrétien? Si le confesseur l'emporte sur Tévéque, alors nons revenons du sacerdoce spécial au sacerdoce nniverset^ car la confession du nom du Christ dans le cirque ou devant les bûchers n*est point le privilège d'une caste, d'un ordre, d'un clergé I La pourpre sanglante du martyre enveloppe le plus humble et le plus igno* rant de la même sacrificature et de la même royauté que le plus illustre évêque. La hiérarchie est frappée nu cœur du jour où cette supériorité des confesseurs est reconnue dans un acte ecclésiastique. C'est donc bien Tordre ecclésiastique que Cyprien a défendu en méaie