INFLUENCE EXAGEREE DES CONFESSEURS

temps que les règles de la discipline. Il ne laissa du reste planer aucun doute sur sa pensée. Ce qu'il reproche amèrement à ses adversaires, c'est de vouloir se passer de révéque et des prêtres dans le relèvement des coupables et de détruire ainsi toute Tautorité sacerdotale ^ n faut reconnaître que la résistance aux prétentions des martyrs était très-di£Scile, car rien n'égale l'en* thousiasme qu'ils inspiraient, ils étaient l'idole de l'Eglise, et ce n'est pas impunément qu'ils avaient respiré l'encens de tant d'adulateurs sincères. Gyprien lui* même contribua à les exalter. C'est ainsi qu'il passe toute mesure dans sa lettre aux confesseurs de Borne qu'il cherchait à gagner à sa cause. Il célèbre en termes exagérés leur persévérance à vaincre la faim et la soif» à endurer toute espèce de tourments, à braver un long hiver, comme à supporter la chaleur brûlante de l'été. Ne les a-t-il pas vus, semblables à des grappes cueillies sur la vigne du Seigneur, broyés par la persécution comme sous un pressoir glorieux? Que valent ses propres prières en leur faveur comparées à celles qui s'élèvent de leurs cachots ? « Vous nous rendez bien plus que nous ne pouvons vous donner, leur dit -il, quand vous vous souvenez de nous devant Dieu, vous qui ne respirez plus que l'air du ciel, qui n'avez plus que de divines pensées, vous que vos douleurs prolongées élèvent toujours plus haut. Il est temps, ô frères bien-aimés, que vous me donniez place dans vos oraisons. Yotre voix, illustrée par cette purification de la

*• c Mecperepiflcopos etsacerdotes Domino eatisfiai— omnis sacerdotalis auctoritas et potestas destmatur. » (Cyprien, ffp., 48^ 8.)