LEUR EXALTATION

confession et rendue agréable à Dien par TOtre perséyérance glorieuse, pénètre jusqu'à lui; elle atteint les hauteurs du ciel largement ouvert pour tous audessus de ce monde que tous avez Taincn. A voiu d'obtenir de la miséricorde divine tout ce que vous loi demandez. N'avez-vous pas, en effet^ mérité de tout recevoir d'elle, ô vous qui avez ainsi observé ses commandements, vous les vrais témoins de TEvangile, les vrais martyrs du Christ^ ? » Cyprien sait bien qu'il sV dresse à des confesseurs qui n'ont pas terni leur gloire par la révolte contre l'ordre établi ; mais il n'en demeure pas moins qu'en leur attribuant un mérite et un pouvoir exceptionnels auprès de Dieu, il favorise les plofr audacieuses prétentions de leurs frères de Garthage.Ces mêmes confesseurs qu'il a loués avec tant d'immodénH tion se laissent exalter par leur grande position dan» l'Eglise, alors même qu'ils n'entrent pas en conflit avec ses pouvoirs réguliers. La lettre des martyrs de Borne h Cyprien respire une dangereuse exaltation : « Est-il ane gloire plus sublime, lui écrivent-ils, que de confesser le nom du Christ devant les bourreaux, que d'être associé à la passion du Bédempteur, et de finir par s'asseoir parmi les anges après avoir été abandonné da hommes * ? »

Cette exaltation devenait bien dangereuse chez les confesseurs moins prudents : ils en venaient à se croire si complètement associés au sacrifice de Christ qu'ils

1 « Qaod enim petitis de iodulgentia Domini^ quod non iropetrare mereamini? » (Cyprien, Ep., 87, 4.)

* « Quid gloriosios qnam collegam passioniscam Christo (lactomfbi«e?i (/cf., 81, 8.)