INFLUENCE DE LA GRÈCE CONQUISE SUR ROME

grande influence politique, car c'étaient les prêtres qui prononçaient sur la légimité des adoptions et des testaments. Le nom de pontife venait du pont jeté par Ancus Martius sur le Tibre, et qui était remis à la garde des prêtres. « Les fêtes célébrées à Rome étaient presque toutes consq»crées à son histoire. Les Lémuries étaient de solennelles expiations du meurtre commis par le premier roi ; les Quirinales éternisaient son apothéose. Les danses sabiennes se célébraient en l'honneur du bouclier que les dieux avaient jeté du ciel aux Romains*. » Ainsi toujours l'idée humaine et nationale l'emportait sur l'idée religieuse. Le culte se faisait remarquer par la complication du rituel et la multiplicité des sacrifices. La science des aruspices et des augures était développée à Rome comme en Etrurie ; on y adorait aussi avec prédilection les dieux lares et les pénates. Un changement profond s'opéra dans la constitution et dans l'esprit du peuple romain, depuis l'époque où, maître de l'Italie et vainqueur de Carthage, il ne connut plus d'obsta -les à son ambition. Les dépouilles des nouvelles provinces conquises firent affluer les richesses à Rome, l'ancienne simplicité de mœurs s'effaça, un luxe insolent fut étalé. La classe moyenne dans laquelle s'étaient recrutées ces héroïques légions qui avaient assuré la prépondérance romaine, tendait a disparaître. Il n'y avaitplus en présence qu'une aristocratie corrompue et une tourbe de mendiants turbulents et impérieux sur laquelle tous les factieux pouvaient compter.

1 Benjamin Constant, Dm polythéisme romain, liv. I, ch. V.