ESSAI DE RESTAURER LE PAGANISME. PI.UTARQUE

principe premier de leur philosophie, de nobles cœurs se rencontrèrent qui ne pouvaient accepter ce jugement sévère porté par l'ancien monde sur lui-même. Ils en rappelaient, et semblables h une troupe d'élite qui dans une déroute essaye de rallier l'armée autour du drapeau, ils réagissaient de toutes leurs forces contre la tendance générale de leur siècle. Ne trouvant, dans aucune des écoles philosophiques contemporaines, les éléments d'une restauration religieuse, ils se rattachaient au système qui avait porté le plus haut rhellcnisme, à cet idéalisme platonicien, la meilleure gloire du passé. Plutarque est le représentant de cette classe d'esprits. Il n'a pas laissé après lui une doctrine bien neuve. Il s'est contenté d'accentuer quelques-uns des points du platonisme. C'est ainsi qu'il a formulé le dualisme avec plus de ricrueur, et creusé plus profondément l'abîme entre le Dieu suprême et la création. L'influence orientale est très-marquée chez lui; il participe largement au syncrétisme de son temps. La restauration religieuse qu'il essaye n'est qu'apparente; il ne fit que préparer les voies au néo-platonisme. On le voit constamment entraîné par le courant qu'il voudrait remonter. S'il se tourne vers le passé, c'est que l'état actuel du monde ne lui suffît pas; c'est une manièro de tendre vers l'avenir, et d'ailleurs il porte dans son attachement au passé toutes les préoccupations, toutes les complications morales et intellectuelles d'un homme de son siècle.

Plutarque cherche d'abord a faire revivre cette antiquité dont il voudrait perpétuer le souvenir. Il lui