LES DIEUX DE L'EGYPTE

pales de ce rituel. Quant au fond des croyances, l'adoratiou de la nature, en Egypte comme en Asie, était rattachée aux astres et surtout au soleil. On le considérait comme le svmbole ou l'organe de sa puissance. Avant la réunion de l'Egypte sous un seul scei)tre, chaque partie du pays avait ses dieux; on y reconnaît des divinités identiques qui reçoivent des noms différents. La haute Egypte, comme la basse Egypte, adorait un dieu de la lumière dont les attributs se diversifient et se personnifient dans quelques divinités secondaires; puis à côté de lui était placée une divinité féminine, principe réceptif et passif de la nature. Dans la basse Egypte, le dieu du soleil s'appelle Ra ou Phra; à 3Iemphis, on le nomme Ptah. Dans la haute Egypte, il est nommé Ammon et il a à côté de lui Mentu et Atnm, qui figurent l'un le soleil levant, l'autre le soleil couchant. La divinité féminine s'appelle dans la basse Egypte JSeiih ou Pacht^ et dans la haute Mut, ou grande mère. On adorait encore dans cette partie du pays le dieu Kneph et le dieu Chcm^ symbolisant l'un et l'autre la force productive de la nature ; puis le dieu Chunsu, identique à la lune; et le dieu Thot, ou le dieu écrivain, le scribe céleste. Il paraît probable qu'/m, Osiris et Typhon ont été des divinités locales comme Ptah et Neith avant d'entrer dans le grand cycle delà mythologie nationale. On a même prétendu, en s'appuyant sur d'anciennes inscriptions, que Typhon avait été considéré comme une divinité bienfaisante jusqu'au jour où, adopté par les Hycsos, il serait devenu un objet d'horreur et d'effroi '.

• Bunsen, JEgypten, t. I, p. 513.