LES ECOLES DES RABBINS

gales et étaient incorporés à la nation *. Ils recevaient tout d'abord la circoncision, puis la synagogue, par des ablutions symboliques, leur administrait une sorte de baptême. La célébration d'un sacrifice complétait la cérémonie.

Nous avons vu qu'à côté des prêtres siégeaient dans le sanhédrin les scribes ou docteurs de la loi. Leur influence à cette époque grandit au détriment de celle des prêtres, si longtemps prépondérante. Chargés d'instruire la jeunesse , ils ne se contentaient pas de lui donner une connaissance suffisante des livres sacrés , ils prétendaient en fixer le sens par une tradition à la fois conservée et accrue par eux ^. Ils avaient non loin du temple des écoles où se pressaient les auditeurs ^. Ainsi commençait à se former cette science des rabbins qui, en combinant un littéralisme inintelligent avec la théorie du double sens, parvint à anéantir selon l'esprit cette révélation qu'elle prétendait conserver. La prédominance des rabbins dans la grande synagogue ou sanhédrin leur permit d'acquérir une influence considérable au sein de la nation. Ils avaient résumé toute leur tendance dans ce précepte : Plante (par la tradition) une haie autour de la loi \ Mais c'était une haie d'épines, qui devait bientôt étouffer la plante divine qu'elle aurait dû garantir.

i Josèphe, Antiq., XIV, 7. - De Wette, ArchxoL, % 245.

«Matth. XXIII, 2.

3 Ezr^•^r^zcL\ v6[j,wv àvopsç OY][;,ti) xpoaçiAetç ccà xaiâsiav tou VîWTÉpou. Josèphe, Antiq. ,XN\\, 6, 2.

* Dœllinger, p. 741. — Voir sur toute cette organisation dos écoles le c. III du 1" livre de mon \\\v^.: Jésus-Christ, son temps, sa vie, sou œuvre, 3« édition.