CARACTÈRE ET ROLE DE SAINT PIERRE

nécessaire que les éléments encore confus de sa nature morale passassent au creuset de l'épreuve. Sa chute honteuse eut pour résultat une crise morale décisive, qui commença au moment même où, transpercé par le regard attristé de Jésus-Christ, il sortit de la cour du urand prêtre et pleura amèrement sa faute. 11 apparaît entièrement changé dans le dernier entretien qu'il eut avec le Sauveur au bord du lac de Tibériade. Jésus- Christ le relève de son triple reniement en l'appelant par trois fois à confesser son amour pour lui '.

Il faut une préoccupation bien exclusive pour voir dans la tendre sollicitude dont le Maître entoure son disciple une déclaration officielle de primauté. Nous sommes ici dans le domaine du sentiment et non sur le terrain du droit et des institutions légales. La primauté de Pierre ne peut égalemeot se baser sur le fameux passage : Tu es Pctriis. Jésus-Christ avait admirablement caractérisé, par cette image, la nature ardente et généreuse de son disciple, et cette initiative courageuse qui le destinait à jouer le premier rôle dans la fondation de l'Eglise primitive. Le fils de Jona a été son fondateur le plus actif et comme sa première pierre. Il a été aussi le roc contre lequel s'est brisé l'effort de la première tempête venue du dehors ^. Du reste, le récit de saint Luc ne justifie en rien les idées hiérarchiques. Tout est naturel et spontané dans la conduite de

• Jean XXI, 13.

* La suite de cette histoire démontrera que l'ancienne Ep:'ise, pendant trois siècles, n'a jamais donné le sens romain au passage de Matthieu XVI, 18.