DUALISME PERSAN

« de la terre '. ■• C'est surtout dans la Bactrianc et li\ Sogdiane, non loin de la mer Caspienne, que ces contrastes s'accusent avec une ndoutable énergie. Entre les montagnes, des vall( es fertiles se parent d'une luxuriante végétation ; plus loin, s'étend la solitude aride et sans limites. Taudis que les étoiles brillent pures et sereines dans l'air léger de l'Iran, le veut violent des steppes épaissit les brumes ou soulève des nuages de poussière. I.a population des deux pavs différait non moins que le sol et le climat. Dun côté, un peuple pacilique et industrieux se livrait aux travaux des champs ; de l'autre, des tribus nomades menaient une vie sauvage et guerrière; toujours disposées aux irruptions soudaines, elles fondaient sur l'Iran aussi impétueuses que le sable du désert. Les habitants de la Bactriane étaient amenés, par un tel état de choses, à considérer le pays du Nord comme la terre maudite, appartenant aux mauvais esprits. Le triste Occident, où le soleil s'éteint, était aussi pour eux le séjour des esprits de ténèbres. Il est probable que quand Zoroastre, près de six siècles avant Jésus-Clirist, a donné un code religieux à ses compatriotes, il ne fut pas l'inventeur dune religion, mais qu'il se borna à introduire l'ordre dans des mythes confus déjà existants ^. Ces

' VendiJ., lll, 69.

' Ou peut fixer la date du Zendavestn d'une manière approximative. Comme il n'y est fait aucune mention des grandes conquêtes des Mèdes et des Perses, il est probable qu'il a été écrit avant cette époque, et en tous cas, avant Cyrus. Le Vendidad Sade et VYacna, livres liturgiques tout remplis de formules de prières, constituent la partie ancienne de VAvesfa. Le Bundehesch, qui y a été ajouté, est bien postérieur et porte la trace du syncrétisme religieux.