NATURE DE L'APOSTOLAT

dans un lit réffiilièrcmcnt creusé. Ainsi, nous ne trouvons aucune charjxe proprement dite, ni aucune règle fixe pour l'admission des nouveaux membres. Toutes les charges se trouvent concentrées dans l'apostolat. Les apôtres reçoivent les dons pour la communauté*. Ils président aux distributions des aumônes comme à la prédication ^. Quand quelque sujet d'un intérêt général est traité, ils convoquent l'assemblée des fidèles. On ne peut contester qu'ils n'exerçassent un grand pouvoir dans l'Eglise primitive. L'apostolat réunissait d'abord en un seul faisceau toutes les charges diverses qui devaient s'en détacher l'une après l'autre. Il est donc très-important de nous en faire une juste idée.

Ecartons d'abord toute notion sacerdotale. JN'oublions pas qu'a l'époque où l'autorité apostolique se déploya avec le plus de puissance dans l'Eglise, celle-ci acceptait encore le sacerdoce juif. D'ailleurs, le christianisme ne reconnaît d'autre prêtrise que celle du Christ, comra miquée par la foi au chrétien. Les apôtres ne sont pas les organes uniques de l'inspiration, car le Saint Esprit a été j)romis et accordé à tous les disciples réunis dans la chambre haute, le jour même de la résurrection du Maître. Aous avons, en outre, constaté qu'au jour de la Pentecôte, tous les chrétiens /wr^'w^ remplis du Saint- Esprit. 11 est incontestable que dans la |)rimitive Eglise de simples chrétiens, non revêtus de la charge apostolique, ont eu plus d'influence que la plupartdes apôtres; il suffit de citer Etienne, Philippe et Jacques. En quoi

' Actes IV, 35. - » Actes U, 1*%; VI, 2.

376 NATURE DE LAPOSTOLAT.

donc consistait la charge des apôtres? Leur nom d'euvo} é n'a rien d'exclusif puisque tous les chrétiens sont les témoins de Jésus Christ. Leur nombre nous fournit un premier élément pour résoudre la question. Ils étaient douze. Evidemment, ce nombre symbolique nous rappelle les douze tribus du peuple élu. Les apôtres sont la représentation idéale du \éritable Israël, et, comme ses ancêtres spirituels, semblables aux. douze fils de Jacob. Ils ne figurent évidemment pas la tribu sacerdotale, mais bien les douze tribus, c'est-à-dire le peuple de Dieu pris dans son ensemble. En d'autres termes, ils sont le nojau de l'Eglise formé par Jésus-Christ luimême. La succession apostolique ne sera donc pas liée à une portion privilégiée du corps, mais bien au corps tout entier; l'Eglise chrétienne elle-même continue l'apostolat. Il n'y a rien dans ces idées qui atténue l'autorité véritable des apôtres. Ils concentraient en quelque sorte les dons accordés aux chrétiens de l'Eglise primitive, car ils étaient les témoins les plus immédiats du Christ. Cette qualité de témoin immédiat est celle qui est requise par Pierre quand il s'agit de remplacer Judas '. Eu résumé, l'apôtre est le témoin par excellence de Jésus-Christ, reconnu comme tel ofliciellement; il est par là même le représentant authentique de l'Eglise primiti\e. Son autorité n'a rien de défini, elle varie d'un apôtre à l'autre, selon la nature des dons répartis à chacun ; mais elle se déploya principalement pendant cette période au sein d'une Eglise jeune et

1 Actes 1, 21, 22.