CHAPITRE ÏT

PREMIERE LUTTE INTERIEURE ET PREMIERE EXTENSION DE L EGLISE EN DEHORS DE JÉRUSALEM.

§ r. — Les sept diacres de l'Eglise de Jérusalem. — Etienne.

L'Eglise ne pouvait toujours rester sur les hauteurs sereines où l'Esprit de Dieu l'avait portée de prime abord. Il fallait qu'elle s'assimilât laborieusement la vérité dont elle était dépositaire, qu'elle en tirât toutes les conséquences et qu'elle arrivât en quelque sorte à sa majorité morale par l'affranchissement des liens du judaïsme. Mais ces liens ne devaient pas se rompre sans déchirements, ils tenaient à des préjugés invétérés qui ne cédèrent qu'après une vive résistance. La discussion soulevée entre les Juifs hébreux et les Juifs hellénistes est un signe avant-coureur de l'orage qui allait bientôt éclater.

La charité chrétienne s'était organisée spontanément (Je la manière la plus admirable au sein de la jeune Eglise. Dans la première ferveur du zèle il avait été pourvu à tous les besoins des membres indigents. Ce ne fut que plus tard que certaines susceptibilités s'évcil-