DISCOURS D'ETIENNE

les secourir ' . Il reçoit le même accueil quand il revient du désert, où Dieu l'a formé à sa grande tâche -. 11 trouve la même incrédulité après les miracles de la délivrance, et à l'heure où il parle avec Dieu sur la montagne, le peuple se livre à l'idolâtrie la plus détestable. Qui ne voit que Moïse est présenté par Etienne comme un type du Messie ? Pour que ses auditeurs ne puissent s'y tromper, il l'appelle rédempteur ', et il jette brusquement au milieu de son récit, comme pour l'éclairer tout entier, la prophétie du Deutéronome sur « le prophète semblable à 3Ioïse qui doit être suscité par le Seigneur ^. » Etienne a transformé par là son apologie en véhémente accusation. Il a établi que si Moïse a été blasphémé, ce n'est pas par lui, mais bien par les ancêtres de ses accusateurs, et par ses accusateurs eux-mêmes qui ont traité Jésus-Christ comme leurs pères avaient traité son précurseur. Etienne résume en quelques mots la dernière période de l'histoire de sa nation. Il rappelle l'érection du temple, sans la condamner, comme on l'a prétendu ; il y voit, au contraire, une preuve éclatante de la grâce de Dieu envers la famille de David ^. Il combat uniquement le grossier matérialisme qui a fait de ce temple l'idole nationale ; il se borne à rappeler que le Dieu très-saint ne s'enferme pas dans une maison bâtie par la main des hommes. L'histoire des prophètes lui fournit de nouvelles preuves de l'incrédulité de son peuple. Ces précurseurs du Christ ont été traités comme lui. Il semble qu'à cette pensée l'indignation longtemps

» Actes VII, 20, 21. — 2 Id., 29-35. — 3 AuTpcoXYjV, Id., 35. — */d., 37, — 5 /(/., 4C-oO.