IMPORTANCE DE LA FONDATION DE CETTE ÉGLISE

doit être rapportée aux préjugés épiscopaux. D'après saint Luc , l'Eglise d'Antioche a dû son origine aux Juifs hellénistes de Chypre et de Cjrène; l'Eglise de Jérusalem ne lui a pas envoyé un apôtre, mais un simple évangéliste, Barnabas. Dieu a voulu montrer par là que l'apostolat des douze n'était pas le canal unique et obligatoire de sa grâce, mais que l'activité chrétienne , déployée avec puissance et manifestant sa légitimité par des résultats grands et magnifiques, recevait de ses succès eux-mêmes une sanction divine. Cet apostolat nouveau est conféré directement par le Saint-Esprit; il ne dépend d'aucune institution spéciale. Déjà Etienne en avait été revêtu, saint Paul devait bientôt en concentrer tous les dons et en posséder tous les droits ; l'Eglise était destinée à le voir surgir dans son sein, d'époque en époque, moins complet sans doute mais puissant encore, pour la réformer et la renouveler '.

L'Eglise d'Antioche se distingua promptement par l'abondance des dons extraordinaires. Elle compta de nombreux prophètes. La religion nouvelle, débarrassée des langes du judaïsme, s'y épanouissait dans toute sa liberté et dans toute sa beauté. C'est à Antioche qu'elle

ces témoignantes. Nous prouverons plus tard que l'épiscopat n'exislait pas à ceUe époque. On s'explique très-bien l'origine de la légende. Les idées épiscopales rendirent bientôt nt^cessaire la régularisation rétrospective de l'Eglise d'Antioche au point de vue hiérarchique; on ne pouvait s'en tenir au récit des Actes, qui en attribuaient la fondation à de simples évangélistes. On savait que Pierre avait, à la même époque, voyagé dans des contrées voisines. Quoi de plus naturel que d'en faire le premier évéque d'Antioche?

> Voir Baumgarten, Die Apost. Kirche von Jérusalem bis Rom, I, p. 237.