EMPRISONNEMENT DE SAINT PIERRE. MORT D'HÉRODE

dit en rembrassant : « Que la paix soit avec toi! » Puis l'un et l'autre périrent par le glaive ' .

Hérode désirait frapper Tapùtre qui avait surtout attiré sur lui l'attention du peuple, et par là même réveillé le plus de haine. Il fit jeter Pierre en prison et décida son supplice prochain. Les disciples alarmés se réunirent dans la maison de Marie, mère de Marc, pour implorer le secours de Dieu dans cette crise redoutable. Sous la menace du coup terrible qui semblait devoir renverser l'une des colonnes de l'Eglise, ils font monter vers le ciel d'ardentes prières. Tout à coup Pierre lui-même, miraculeusement délivré, vient heurter à la porte de la maison et leur apprendre la toute-puissance de la prière dont ils doutaient encore, comme le prouve leur étonnement incrédule. Bientôt après, Hérode mourait frappé par la justice de Dieu. Il s'était rendu à Césarée, pour régler quelques différends avec les habitants de T} r et de Sidon, et pour célébrer des jeux en l'honneur de la guérison de Claude; il y fut l'objet du plus vif enthousiasme. S'étant montré le second jour des jeux revêtu d'une tunique d'argent sur laquelle les premiers raj ons du matin jetaient une ardente clarté, il excita l'admiration universelle, et ses flatteurs poussèrent l'admiration jusqu'à l'appeler dieu. Au même instant il fut saisi d'une horrible maladie : il mourut rongé des vers en s'écriant : « 3Ioi, le dieu, je vais bientôt perdre la vie. Celui que vous avez proclamé

aliTCv. Eiisèbe, Uist. eccl., Il, 9.

iJ8 PIERRE N'ALLA PAS A ROME A CETTE ÉPOQUE.

immortel est déjà frappé par la mort'. » Cet événement produisit une \ive impression dans l'Eglise, qui y reconnut l'intervention directe de Dieu pour la protéger et châtier ses adversaires.

D'après la tradition, Pierre aurait été à Rome aussitôt après sa délivrance, et l'agitation soulevée par sa prédication au sein de la colonie juive aurait provoqué les mesures sévères prises par Claude contre les Juifs-. Mais la présence de Pierre au concile de Jérusalem, qui eut lieu très-peu de temps après, dément cette assertion. Il continua probablement à enseigner l'Evangile dans les vastes contrées de l'Asie Mineure, où son influence demeura bien grande dans la période suivante. Les défenseurs de la hiérarchie aflBrment qu'après la persécution d'Hérode Agrippa, les apôtres se partagèrent le monde et tirèrent au sort leur champ de travail'. Jusqu'où ne pousse pas le désir de peindre le passé avec les couleurs du présent et de substituer à la spiritualité des premiers temps le caractère officiel et le mécanisme de la hiérarchie! Il n'est pas possible de

1 Kai 6 xXïjQsiç àOivaTOÇ î^5y] 6avà)v à'Kii-(0[>.7.'.. Josèphe, i4n^, XIX, c. VIII, 2. Josèphe rapporte qu'Hérode, au moment où il était acclamé di^u, aperçut un chat-huant, et qu'il y vit un messager de malheur.

s Voir Tiersch, ouv. cité, p. 97. Baronius, Annales, l, 273. Lenain de Tillemont (I, p. 70) place le voyage de l'apôtre à Rome avant son emprisonnement; mais alors comment s'expliquer le silence des Actes? Le témoignage des Pères sur ce point manque absolument de précision. Eusèbe (II, 14, 15), pour établir le séjour de Pierre à Rome au temps de Claude, s'appuie sur la tradition démontrée fausse de sa lutte avec Simon le M igicien. Le Liber pnntificalis déclare explicitement qu'il ne vint pas à Rome sous Claude. « Hic Petrus ingressus in urbem Romam sub Nerone Caesare. » [Liber pontificalis , p. 11.)

3 Léo, Sermo I. Baronius, Annales, I, 273,