EPAPHHAS FONDE L'EGLISE D'ÉPHÈSE

thée, semblable à son maître bien-aimé, ne s'épargnait pas au service de Jésus-Christ; lui aussi traitait durement son corps, et son austérité allait jusqu'à compromettre sa santé ^ Avec sa jeunesse, sa douceur, son dévouement à toute épreuve, son oubli total de lui-même, il nous présente l'un des types les plus purs du christianisme primitif. Il fut le Mélanchthon du Luther apostolique.

Paul avait encore avec lui, au début de ce voyage, un autre compagnon qui ne lui fut pas moins fidèle; c'était un chrétien d'origine grecque, comme l'indique son nom : Epaphras ou Epaphrodite -. Nous le retrouverons auprès de lui dans sa prison de Rome ^ Il paraît avoir eu des dons remarquables; car Paul, s' étant contenté de traverser rapidement la Phrygie, il y laissa Epaphras, qui y fonda les florissantes Eglises de Colosses, d'Hiérapolis et de Laodicée \ La première de ces villes, bâtie au bord du Lycus, avait été autrefois très-florissante, et elle demeurait encore importante malgré sa décadence. Laodicée, bâtie non loin de Colosses, commençait à l'éclipser par sa prospérité commerciale. Hiérapolis était célèbre par sa grotte consacrée à Cybèle. Ces trois villes appartenaient à un pays fameux dans

' 1 Tim. V, 23.

2 II nous seiiiblf qu'il n'y a aucune raison sérieuse pour ne pas admettre l'identité de l'Epapliras de l'épître aux Colossiens avec l'Epaphrodite de l'épître aux Phiiippiens (II, 25). Rien n'est plus fréquent que la contraction des noms anciens.

3 Coloss. IV, 12. Philémon 23.

* On ne voit nulle part dans les Actes que Paul ait séjourné à Colosses, tandis qu'il est dit positivement dans l'épître aux Colossiens que ceux-ci ont reçu l'Evangile d'Epaphras (Coloss. I, 7).