FONDATION DE L'ÉGLISE DE PHILIPPES

duumvirs^ qui exerçaient tous les droits de la souveraineté dans les causes de minime importance. Ils avaient à leurs ordres des licteurs '. Pour la première fois, la mission chrétienne allait se heurter non plus simplement contre le fanatisme juif ou la superstition populaire comme en Asie, mais contre l'administration romaine, si admirablement calculée pour étouffer partout la liberté. A peine arrivé à Philippes, Paul se rend au bord de la rivière où les Juifs se rassemblaient pour prier chaque sabbat. L'Apôtre n'y trouva que quelques femmes. Il n'en prêcha pas l'Evangile avec moins de zèle et de force ; et c'est dans la maison d'ure marchande de pourpre de Thyatire, nommée Lydie, que se forma le premier noyau d'une Eglise qui fut comme le joyau de la couronne apostolique de Paul. Bientôt à cette humble famille \int s'ajouter une pauvre servante dont la situation nous ouvre un jour nouveau sur le paganisme d'alors. La mystérieuse maladie connue sous le nom de possession n'était j^as exclusivement propre au judaïsme. Dans ce temps de crise suprême, l'intervention des puissances du monde invisible était plus directe et plus sensible. On eût dit que la barrière flottante qui en sépare notre monde s'était abaissée. Les mauvais esprits, dont l'existence est si clairement révélée dans l'Evangile, exercent dans de telles époques une action toute spéciale sur certaines individualités qui y sont prédisposées par un état maladif à la fois physique et moral. Des (ihénomènes permanents, comme

i^Tpar/JYOt (Actes XVI, 20), paScoûy^ou;.