SUCCES ET PERSÉCUTION

promptitude à accueillir la "vérité, un juvénile enthousiasme pour la religion nouvelle, qui amènera bientôt quelques exagérations, et détournera plusieurs des néoph}' tes de l'accomplissement de leurs devoirs journaliers, en leur inspirant un désir immodéré de rompre tous les liens de la vie terrestre. Mais, pour le moment, cette ardeur, contenue par la présence de TApôtre, a les plus heureux résultats. Elle communique un courage héroïque à ces chrétiens d'hier, dans la lutte qui est provoquée par les Juifs '. Paul fut probablement amené par ces persécutions qui fondirent si rapidement sur cette jeune Eglise, à insister fortement sur le côté glorieux du christianisme, sur le triomphe de Jésus-Christ, et sur son retour prochain ^. L'orage, en effet, qui avait éclaté à Thessalonique était terrible. Les éternels adversaires de Paul avaient soudoyé des hommes pervers, qui provoquèrent contre lui une espèce d'émeute par leurs calomnies. Dénaturant le sens des discours de l'Apôtre sur le règne de Jésus-Christ et son prochain avènement, ils l'accusèrent devant le préteur de conspirer contre César ^ Ils exploitaient ainsi à la fois la passion populaire et la loi romaine, tactique habile qui ne leur réussissait que trop bien.

N'ayant trouvé ni Paul ni Silas, ils s'emparèrent d'un habitant de la ville nommé Jason, probablement converti par leur prédication, et qui les avait logés dans sa maison. Les magistrats le mirent en prison, et il ne fut relâché que sur caution. Quant aux apôtres, ils

» 1 Thess. 1, M. — M Thess. I, 10, — » Actes XVII, 7.