PAUL A ATHÈNES

se rendirent à Bérée, ville située à une dizaine d'heures de Thessalonique. Ils trouvèrent un meilleur accueil auprès des Juifs; ils gagnèrent même quelques adhérents dans les hautes classes de la société '. Mais la synagogue de Thessalonique, irritée d'une conduite qui n'était à ses yeux qu'ime criminelle obstination, souleva par ses intrigues la populace de Bérée contre Paul et Silas. Des amis dévoués conduisirent le premier à Atiiènes, tandis que Silas, Timothée et ses autres compagnons se préparaient à le rejoindre plus tard.

On sait ce qu'était Athènes pour l'ancien monde. « C'est de là, disait Cicéron, que la philosophie, la religion, l'agriculture et les lois sont sorties pour se répandre sur la terre entière ^. » C'est à Athènes que le paganisme avait atteint toute la perfection dont il était susceptible. La religion grecque, qui était une religion d'artistes, puisque le culte du beau en était l'essence, y avait trouvé ses meilleurs interprètes dans les grands statuaires dont les œuvres immortelles étaient empreintes d'une idéale beauté. C'est aussi à Athènes que, par un étrange contraste, le paganisme avait été dès longtemps miné par la philosophie. Socrate et Platon y avaient enseigné l'adoration d'une Divinité plus conforme a la conscience que le Jupiter olympien. N'oublions pas non plus que non loin d'Athènes se célébraient les mystères d'Eleusis, étroitement rattachés au culte des divinités mystérieuses qui, selon les croyances des Grecs, prési-

1 Actes XVII, 12.

2 «Undf! humanitas,doctrina,religio, truges, jura, legeSjartesin omnes terras distributae putantur. » (Cicero, Pro Flacco, 26, 62.)