DISCIPLES DE JEAN-BAPTISTE ET JUIFS MAGICIENS

qui lisaient Moïse et les prophètes se moutrciient moins bien préparés pour le recevoir que les Grecs nourris d'Homère, d'Hésiode et de Piodare, tant il est \rai que la révélation extérieure est une lettre morte pour les cœurs endurcis.

A côté des .Iiiifs incrédules, Paul rencontra à E;)hèse un certain nombie de prosélytes qui étaient dans une position toute spéciale. C'étaient des hommes qui avaient fait partie de ces multitudes auxquelles Jean-Baptiste avait conféré le b iptême de repentauce dans les flots du Jourdain. Hs avaient eu connaissance des miracles de Jésus-Christ, et avaient reconnu en lui le vrai Messie, mais sans qu'ils se fussent élevés au-dessus du point de vue de leur premier maître. Ils avaient quitté la Palestine ignorant la résurrection du Sauveur, de même que les grands faits sur lesquels reposait l'Eglise chrétienne; ils étaient dans la position des disciples avant la Pentecôte. La foi, qui était en germe dans leur cœur, se développa rapidement sous l'influence de Paul; ils reçurent bientôt le symbole de la régénération, et le Saint-Esprit marqua sa présence en eux par des signes miraculeux.

Une troisième classe de Juifs apparaît à Ephèse. C'étaient des magiciens qui exploitaient la crédulité et l'attente avide des païens, et cherchaient, comme Simon de Samarie et Elymas de Chypre, à faire trafic de leurs sortilèges. Ils essayaient de chasser les démons par des formules m\stérieuses qu'ils attribuaient à Salomon V Ils parvenaient quelquefois à produire

' Kai au~rj [/.é/p'. vuv zap' -/jijlwv ri ôepaTceia ■JCÀîTc'rov '.T/ùet,. (Josèphe, A7tt., \IU, 2.) Voir Olshausen, Comment., l, 400.