CHAPITRE II

.ES MISSIONS ET LES PERSECUTIONS DE L'ÉGLISE, DEPUIS LA CAPTIVITÉ DE SAINT PAUL JUSQU'A SA MORT ET CELLE DE SAINT PIERRE.

^1. — Diverses phases de la captivité de saint Paul.

Paul, eu franchissant le seuil de la citadelle, entrait dans une captivité qui ne devait avoir d'autre terme que sa mort. Essayons d'en déterminer avec exactitude les phases diverses. Le tribun Lysias se trouvait très-embarrassé vis-à-vis de ce prisonnier, dont le crime lui était inconnu. Il imagina pour le découvrir de le soumettre à la question sous la forme la moins cruelle : moyen expéditif recommandé par la législation romaine, mais seulement à l'égard des esclaves et dans les cas d'une gravité exceptionnelle '.

Lysias croyait être en présence d'un agitateur de bas étage, sorti de la tourbe d'un peuple méprisé ; il n'éprouvait aucun scrupule à infliger une peine infamante à un homme qu'il regardait comme pire qu'un

' « EdicUim divi Augusti cxtat : quaestionesnequeseraperinomni causa et persona desiderari debere arbitrer^ sed cum capitalia et atrocia maleficia non aliter explorari et investigari possunt quam per servorum quaestiones, cERcacissimas eas esse ad requirendam veritatem exislinio. » (Wieseler, ouvrage cité, p. 376.)