FESTUS REMPLACE FÉLIX

Félix avait été remplacé à Césarée par Festus. Celui-ci, comme son devancier, eut à lutter contre les brigands juifs qui, sous le nom de sicaires, désolaient le pays. Il eut même quelques graves démêlés avec les dignitaires du temple de Jérusalem \ Probablement l'hostilité entre lui et le parti des sacrificateurs éclata peu après son entrée en charge. Peut-être même commençât-elle à se manifester lors du voyage qu'il ût à Jérusalem*. Ainsi s'expliqueraient ses tergiversations dans le procès de .l'Apôtre. Il se montre d'abord favorable aux Juifs, et, pour leur plaire, il laisse Paul en prison ^ ; puis soudain il tourne contre eux et leur refuse avec hauteur de laisser conduire le prisonnier devant le sanhédrin. Le souverain sacrificateur se voit obligé de se rendre à Césarée pour soutenir l'accusation. Les Juifs, désespérant de traduire Paul devant leur propre tribunal , comme coupable de délits exclusivement religieux, l'accusent, par une abominable tactique, de fomenter la rébellion contre l'empereur. C'est ce qui ressort de la défense de l'accusé, obligé d'insister sur ce point*. Fatigué de cette interminable procédure, indigné de servir d'instrument à la politique des prosurateurs romains, dans leurs rapports avec les Juifs, il prend un parti décisif et il en appelle au tribunal de l'empereur. C'était naturellement la plus haute juridiction, et il n'était pas de pouvoir dans l'empire dont les jugements ne pussent

ressort pas clairement du texte. En outre, on conçoit difficilement qu'une simple lettre de recommandation fût désignée comme une lettre adressée k une Eglise entière.

' Josèphe, Ant., XX, 8, 9, 10. — «Actes XXV, 2. — ' Actes XXV, 37.

^ Actes XXV, 8.