CARACTÈRE DES MISSIONS DE PAUL

des grands docteurs de l'Eglise primitive; nous n'avons vu eu lui jusqu'ici que l'homme de lutte et d'action, e missionnaire et le controversiste. Si nous cherchons le caractère propre des missions entreprises et dirigées par lui, nous reconnaîtrons qu'elles diffèrent quelque peu de celles de la précédente période. L'Esprit divin n'agit pas avec moins de puissance en Paul qu'en Pierre, mais la part de l'agent humain est plus sensible. Les milliers d'hommes convertis le jour de la Pentecôte et au portique de Salomon, l'ont été par suite d'un entraînement irrésistible et subit, produit par l'effusion première du Saint-Esprit. Les conversions en masse ne se reproduisent plus dans cette seconde période. Les prosélytes sont nombreux, mais ils sont gagnés un à un par les efforts personnels de saint Paul. Plus il s'arrête dans une ville, plus l'Eglise qui s'y forme est importante. Il doit payer bien davantage de sa personne pour obtenir de grands résultats. Quand nous étudierons son apologétique, nous reconnaîtrons quelle admirable méthode il sut employer pour gagner les âmes et trouver le point de contact entre elles et l'Evangile. Si Paul accomplit encore des miracles, il recourt beaucoup moins que les premiers prédicateurs à ce moyen de persuasion. Dans beaucoup de villes, il fonde des Eglises par la seule puissance de sa parole. Ainsi l'action morale de l'Esprit divin a une part plus large dans ces missions de l'Apôtre des gentils que son action extérieure. L'homme n'a aucune gloire à retirer de ce fait, car si le mode de l'intervention de Dieu paraît différent, ce n'en est pas moins à cette intervention souveraine