MODE DE L'ÉVANGÉLISATION PRIMITIVE

tuer les porteurs de ces lois divines, ils ue pouvaient les tuer elles-mêmes. Aussi se montraient-elles plus puissantes après leur mort, et, malgré les efforts des barbares et des Romains, elles subsistèrent dans la même vigueur, et, des bûchers où ces derniers avaient essayé d'ensevelir la mémoire de ces pêcheurs et de ces faiseurs de tentes, cette mémoire sortit plus glorieuse et plus éclatante V »

,Ç III. Mode de l'évangélisation primitive. Origine des trois premiers évangiles ^,

Après avoir peint les missions de l'Eglise primitive dans leur expansion rapide et féconde, il nous faut caractériser la méthode suivie à cette époque pour propager la vérité. La foi vient de l'ouïe, dit saint Paul^, et il résume par ces mots le point de vue dominant de l'Eglise apostolique, qui songeait bien plus à annoncer l'Evangile par la prédication que par la rédaction de nouveaux livres sacrés. Les apôtres étaient pour la plupart des gens sans lettres, et ce n'est que pressés par la nécessité qu'ils devaient se décider à écrire. Leur Maître ne leur avait laissé aucune instruction a cet égard, et lui-même n'avait rien écrit. Il avait fondé l'Eglise par sa parole ^ D'ailleurs l'attente de son re-

' Oi-/ 'é-7.c:; •/p'^^âtxîvc. xKhï r.-J.hynt-. (Théodoret, Therapeut. gent., p. 115. Opéra, t. IV, p. 610.)

* Nous avons déjà réfuté, dans l'Introduction, l'hypothèse de Strauss sur la formation des récits évangéliques.

» Rom. IX, 17.

* Nous avons mentionné l'absurde légende rapportée par Eusébe sur le? lettres de Jésus Christ au roi d'Edesse. (Eusèbe, //. E., 1, 13.)