LA PAROLE VIVANTE PRÉFÉRÉE AUX ÉCRITS

taiciit pas préoccupés d'écrire des livres, étant revêtus d'un ministère bien autrement grand et surhumain'. » Pendant longtemps l'Eglise préféra la parole vivante à la parole écrite. « Si je rencontrais, dit Papias, un frère qui avait été en rapport avec les anciens, je lui demandais avec soin ce qu'ils avaient dit, ce qu'avaient dit André, Pierre, Philippe, Thomas, Jacques, Jean et Matthieu. Je ne pensais pas pouvoir recevoir autant d'utilité des livres que d'un témoignage vivant^. « Il était très-naturel qu'à une époque où la première génération de chrétiens subsistait encore, on préférât leur parole à leurs écrits. Les apôtres eux-mêmes donnaient plus d'importance à leur prédication qu'à leurs lettres; ils pensaient agir plus fortement sur les Eglises par leur présence que par leurs épîtres; sinon ils n'eussent pas exprimé si fréquemment le désir de les visiter de nouveau^. « Quoique j'eusse plusieurs choses à vous dire, lisons-nous dans la deuxième épître de Jean, je nai pas voulu le faire avec le papier et l'encre; mais j'espère vous aller voir et vous entretenir de bouche, afin que votre joie soit parfaite* »

Aotre intention n'est de pas diminuer l'importance de nos évangiles, mais d'élucider la question de leur origine autant que cela nous est possible dans les li-

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» Rom. I, 2; 1 Cor. XV, 32; 2 Cor. XIII, 10.

* 2 Jean V, 12, Voir sur cette question, Gieseler, llislorisch kriliscUer Versuch iiber die Entstehung der Evangelien, p. 70.