UO L'EPOQUE PATRIARCALE. LA LOI

toire du judaïsme, la période patriarcale et la période mosaïque. Dans la première, une sanction divine a été donnée par anticipation aux principes constitutifs de la nouvelle alliance. En elTet, la promesse du salut a précédé la loi, et Abraham a été justifié par la foi eu cette promesse'. La loi n'est intervenue qu'avec Moïse. Ainsi il suffit, pour écarter le légalisme, de remonter aux origines du judaïsme, qui consacraient la justification par la foi et le salut gratuit.

On ne saurait trop admirer la profondeur avec laquelle TApôtre saisit le sens et la portée du mosaïsme. Cette loi qu'on lui oppose, il y trouve une preuve nouvelle de la nécessité du christianisme. Il montre en elle l'agent le plus actif pour développer le désir du salut, il en reconnaît l'autorité divine; bien loin de la rabaisser comme le feront plus tard les gnostiques, il la rehausse et la glorifie. «« La loi est sainte et le commandement est saint, juste et bon ^. » 31ais si elle est sainte elle est en même temps terrible, car elle réclame une obéissance absolue de la part de l'homme. «« Maudit est quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites dans les livres de la loi '. » Ce caractère redoutable lui était nécessaire pour accomplir sa grande mission dans l'œuvre de préparation. Elle promulgue des commandements et fulmine des menaces, mais elle ne communique aucune force morale àl'homme*.

« Rom. IV, 15-21; Gai. III, 10-27.

* '0 [j.sv v:[j,o; à-;'.;; y.ai •?] èvtoatj â-(ix. (Rom. VII, 12.; 3 Gai. III, 10.

* Elle est faible dans la chair. (Rom. VlU, 3.)