U2 PREPARATION DANS LE PAGANISME

vues profondes sur la loi par ce mot, qu'on appellerait un trait de génie s'il ne descendait de plus haut que les plus grandes inspirations de Tintelligence humaine. Tout, dans Icmosaïsme, a donc été admirablement combiné pour développer le désir du salut.

L'œuvre de préparation ne s'est pas limitée au peuple juif. Nous en retrouvons les traces d'après saint Paul dans l'histoire des nations païennes. Dieu leur a parlé par le livre de la nature' et par la voix de la conscience-. La loi inscrite dans le cœur de l'homme a été pour les conduire à Christ un pédagogue, investi d'une autorité moindre que la loi de Moïse à cause des obscurcissements du sens moral, mais exerçant néanmoins une action très-positive. Dans son discours aux Athéniens, Paul déclare que Dieu a déterminé les temps précis et les bornes de l'habitation des divers peuples^. Il s'ensuit qu'il préside à leurs destinées et dirige les événements de leur histoire, et comme son plan est le même pour toutes les fractions de l'humanité, il cherche à développer chez les païens comme chez les Juifs le besoin de la rédemption; seulement il a suivi une méthode entièrement différente pour les premiers. Tandis qu'il a entretenu ce désir au sein du judaïsme par des révélations positives, il l'a réveillé chez les nations idolâtres par l'absence de révélation. Tl a voulu qu'elle cherchassent le Dieu véritable par leurs propres efforts, pour qu'elles vissent par elles-mêmes

1 nom, I, XVIII, 21. — 2 Rom. II, 14, 15.

^ 'Upba; zpoçTîTaYiJ-îviu; y.xipoù; y.ai xàç opoOecîa? Tr,q y.axcy.(a; rjTwv. (Actes XVU, 26.)