CHAPITRE IV

ETAT DES EGLISES PENDANT CETTE PERIODE. PREMIERS SYMPTOMES DE l'hérésie.

Le tableau que nous avons présenté des luttes soutenues par Paul contre ses adversaires et ses détracteurs, nous a déjà appris que cette période a été féconde en discussions orageuses au sein des Eglises. Elles ont eu à traverser une crise salutaire, mais redoutable.

Les conférences de Jérusalem avaient dissipé tout malentendu entre les apôtres, mais il n'était pas possible qu'elles eussent au même degré calmé et redressé tous les esprits. Le fanatisme judéo-chrétien ne devait pas désarmer si promptcment devant les mesures conciliantes arrêtées dans le premier concile. Il avait perdu sa cause devant la plus haute représentation de l'Eglise primitive ; il allait essayer de la regagner au tribunal des passions populaires. Aussi s'est-il attaché à soulever partout la discorde, à ruiner le crédit et l'autorité de saint Paul avec une habileté égale à sa violence. Tandis que ce parti fanatique réussit à exciter l'orgueil juif contre l'universalisme chrétien, il trouve le moyen d'atteindre ailleurs les païens convertis qui sont encore