UNE SEULE CATÉGORIE D'ANCIENS

faire valoir. Il l'est, comme Paul, du droit de sa grande piété et de la puissance divine manifestée en lui. Son diocèse va aussi loin qu'ira son influence et sa parole. Ainsi disparaissent, devant l'examen attentif, toutes les chimères d'une organisation épiscopale au premier siècle \ Il est assez difficile de déterminer avec exactitude les fonctions des anciens ou évêques. Ils formaient un conseil', qui s'occupait des intérêts généraux de l'Eglise; son autorité était restreinte, et toujours tempérée parla pratique du sacerdoce universel^. Ils étaient, suivant une belle image empruntée à Jésus-Christ, les pasteurs du troupeau*. Le don d'enseignement, exercé librement par tous les chrétiens, n'était point rattaché spécialement à la charge d'anciens; le seul don qui fût réclamé d'eux était celui de gouvernement. Dans sa lettre aux Ephésiens, Paul nomme les docteurs après les pasteurs^. Il n'y a pas vestige de deux ordres d'anciens

« Jacobus, qui appellatur frater Domini, post passionera Domini, statim ab apostolis Hierosolymoruxn episcopus ordinatur. » (August., Calai, script, eccles.) Tous ces témoignages n'ont pas de valeur, car on sait que les Pères transportaient dans le passé la constitution ecclésiastique de leur temps.

^Bingham {Origines, l, 69) voit dans les apôtres les premiers évêques. L'école apostolique commet la même erreur, déjà réfutée par nous.

» npec76u-£piov. (1 Tim. IV, 14.)

3 « Paissez le troupeau de Dieu, non comme ayant la domination sur les héritages du Seigneur.» (1 Pierre V, 3.)

* Actes XX, 28.

5 Eph.IV, 11. Néander, Pflanz., I, 261. Calvin, suivi par tous les partisans de l'ancien presbytérianisme, admettait deux catégories d'anciens, les uns non enseignants, et les autres chargés de renseignement,occupant un rang supérieur aux premiers. Cette idée n'a aucune base scripturaire. Nulle part une pareille ligne de déioarcation n'est tracée entre deux ordres d'anciens. Le passage 1 Tim. V, 17, ne prouve rien à cet égard. 11 fait partie d'une épître où la préoccupation des fausses doctrines est dominante, et qui était amenée à donner une capitale importance à l'ensei-