LE BAPTÊME N'EST PAS DONNE AUX ENFANTS

ter toute valeur'. D'ailleurs, si Ton doit recoiiDaître que le baptême des entants commence à envahir l'Eglise au second siècle, l'idée primitive du baptême s'y conserve encore dans ses éléments essentiels. La règle est d'exiger une foi vivante de ceux qui le réclament; il est entouré de garanties sérieuses ; il est préparé par trois années d'instruction, et il n'est administré qu'après des épreuves multipliées et rigoureuses^. Or, on sait que les institutions ecclésiastiques du second siècle sont une reproduction déjà affaiblie de celles du premier. Le baptême des enfants, bien loin de*remonter aux apôtres, a été une innovation qui a coïncidé avec le triomphe des idées épiscopales'.

La communion, dans cette seconde période de l'âge apostolique, n'est plus célébrée à chaque repas comme dans les premiers temps. Elle termine ces repas d'amour

1 II est parlé, dans le Nouveau Testament, de cinq familles baptisées. La faniille de Corneille n'a été baptisée qu'après que le Saint-Esprit fut descendu sur tous ses membres. (Actes X, 44, 47.) La famille du geôlier de Philippes a entendu la prédication de Paul et de Barnabas. « Ils leur annoncèrent la parole du Seigneur, et à tous ceux qui étaient dans sa maison. » (Actes XVI, 32.) Il n'y avait donc pas d'enfant incapable de comprendre l'Evangile. Nous lisons, Actes XVIII, 8 : Crispe crut au Seigneur avec toute sa maison. Saint Paul dit (1 Cor. 1, 16) qu'il a baptisé la famille de Stéphanas; et dans cette même épître (XVI, 15) il déclare que cette famille a été les prémices de son ministère dans l'Achale : ce qui implique la conversion de ses membres. Le seul cas douteux est celui du baptême de la famille de Lydie (Actes XVI, 15); mais il ne l'est plus, une fois qu'on le rapproche des faits analogues que nous venons de rapporter. 11 nous paraît évident que la famille de Lydie a été les prémices de la Macédoine, comme la famille de Stéphanas a été les prémices de l'Achaïe.

2 Voir les Constitutiohs coptes de l'Eglise d'Egypte. Nous y lisons ces mots caractéristiques : «Que le baptisé, après toutes ces choses, dise : Telle est ma foi. » '0 ce ^ja7:x'.LC[A£voç \).e~à rAv~<x xaûxa Ac-j'éxio oxi ouTO) xiSTcùto. (Bunsen, Analecta Anteniatna, p. 467.)

3 Voir la note 1 à la lin du volume.