DERNIERES ANNEES DE L'APOTRE

mais il s'y serait décidé sur la demande expresse des Eglises ' .

Nous n'avons aucun détail sur les dernières années de Tapôtrc. Deux tmits nous ont été conservés, qui concordent parfaitement avec ce que nous connaissons de lui. Irénée raconte qu'entrant un jour dans des bains publics à Ephèse, et apprenant que Cérinthe s'y trouvait en même temps que lui, il en sortit avec précipitation en s' écriant qu'il craignait que la maison ne s'écroulùt à cause de la présence d'un si grand ennemi de la vérité ^ Saint Jérôme nous montre le vieil apôtre incapable de prononcer de longs discours, se faisant porter dans les assemblées chrétiennes et prononçant ces simples mois : « Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. » A ses frères et à ses disciples qui lui demandaient pourquoi il se répétait ainsi, il répondait : « C'est le commandement du Seigneur, et quand il est accompli, rien ne manque ^. » Jean est peint tout entier par cette haine de l'erreur et ce saint amour. Il ne paraît pas être mort de mort violente. Il s'endormit à Dieu dans un âge très-avancé au commencement du règne de Trajan.

Saint Augustin nous rapporte que de son temps la croyance était répandue que l'apôtre n'était pas mort,

1 « Coactus est ab omnibus pêne tune Asiae episcopis et multarum ecclesiarum legationibus de divinitate Salvatoris altius scribere. » (Saint Jérùine, Proœmium in Mntth.) Voir la note H à la fin du volume sur l'authenticité de l'évangile et des épitrcs.

2 Eusèbe, H. E., W , 14. Epipliane substitue sans motif Ebion à Cérinthe. [Hasres., 30.)

3 Hieronym., Comment, m Galatos, c. 6.