JEAN N'A POINT FONDE L'EPISCOPAT

s'échangent encore indifféremment, et nous voyons par le beau récit de Clément d'Alexandrie sur saint Jean, que la constitution ecclésiastique est éminemment démocratique. En effet, l'apôtre prend rassemblée à témoin (lu dépôt qu'il a confié à l'un de ses directeurs, pour faire comprendre à celui-ci qu'il n'est point au-dessus de ses frères, et qu'il est responsable vis-à-vis d'eux de la manière dont il remplit ses devoirs. Saint Jean areconnu explicitement les droits inaliénables du peuple chrétien, quand il a déclaré que tout croyant reçoit pour le diriger l'onction du Saint-Esprit^ On se souvenait encore au second siècle de ce libéralisme élevé de l'apôtre, car dans les constitutions coptes de l'Eglise d'Egypte, on lui fait prononcer ces paroles adressées à tous les chrétiens : « Vous avez aussi le Saint-Esprit pour vous diriger, s'il manque quelque chose à nos exhortations-. » Le culte a conservé le même caractère de liberté que dans la période précédente. Le récit de Clément d'Alexandrie nous montre qu'on ne se fait pas scrupule de parler librement des intérêts de l'Eglise dans les saintes assemblées. L'entretien entre saint Jean et l'évoque, à

Mais Ritsch] fait remarquer avpc raison que l'idûi} d'une représentation iii(5alo de l'Eglise <?st inen plus eu harmonie avec, le symbolisme de l'Apocalypse que l'idée d'une représentatioii typique des évêques (ouvr. cité p. 417). Ou ne peut s'appuyer sur ce qui est dit de Diotrèph'' (3 Jean 5, 6), pour établir l'existence de l'épiscopat à cette époque; car précisément Jean blâme Diotrèphe de son ambition. Thier.sch voit dans la susci iption de la 2* épître : 'Ey.Asy.TYj •/.'jpt'a, la désignation d'une Eijlise métropolitaine, et non celle d'une femme élue (ou\t. cité, p. 282). Il n'est pas nécessaire de réfuter une telle supposition.

^ 1 Jean II, 27, 28.

* Et o£ XI 7:apY;7.a;ji.£v, Ta T.p3.^([i.x-:x orjXuicît Û[jlTv, e/oixsv yàp -7.VTEÇ zh 7mj\L3. To3 OcOÛ. {Const. eccles. œgypt., canon 44.)