ELEMENT HUMAIN DE LEUR DOCTRINE

qui concerne la sainteté. Comme toutes choses lui sont connues, craignons-le, et rejetons les impures convoitises des mauvaises œuvres. Quel monde recevrait le chrétien transfuge du camp de Dieu * ? » Ces disciples immédiats de saint Paul insistent avec force sur l'étendue infinie de la miséricorde divine. Ignace déclare que Ton peut espérer le repentir pour tout homme -, et Clément voit en Dieu celui qui est miséricordieux pour tous '. Si l'antiquité païenne apparaît à ces premiers Pères comme le règne spécial du prince de ce monde, durant lequel les puissances infernales ont exercé leur magie, » tout ne leur semble pas diabolique dans l'époque qui a précédé l'avènement du Christ, car tandis que le philosophe Aristide cherche les échos de la conscience dans l'ancienne philosophie, Clément de Rome invoque la fable du Phénix à l'appui de la résurrection \ de même plus tard les apologistes du second siècle invoqueront les faux oracles des Sibylles. Il se trompait sans doute dans son appréciation d'une légende absurde, mais il avait raison de penser que Dieu n'a pas laissé un seul jour sans manifestations de la vérité la masse du genre humain. Si le passé le plus obscur a été déjà éclairé parla lumière divine, combien plus l'avenir n'en est-il pas illuminé? Une joyeuse espérance rayonne dans les lettres de Clément, de Polycarpe et d'Ignace. Us ont tous compris que la fin des temps n'est pas si prochaine

i Clément, Ad Corinth., XXVIIL

* "EîTi Y^p ^'■' aùxoîç èXT:tç [/.s-ravoTa?. (\^x\d,c&, Ad Ephes.,\\. 8 '0 oiXTipEJ-wv "/axà rA-^nx. {ÇXdmçni, Ad Corinth. ,c,yjA\\.] » Id., c. XXV.