ETAT DES EGLISES D'ANTIOCHE, DE SMYRNE ET D'EPHÈSE

rilleux honneur d'être une seconde fois le centre des missions au sein du paganisme. La condamnation de son pasteur, si exceptionnelle sous le règne d'un Trajau, donne la mesure de l'ardeur de son zèle. L'Eglise d'Ephèse, qui avait eu le privilège de posséder le dernier des apôtres, semble avoir compris toute sa responsabilité. L'évêque martyr lui rend le plus beau témoignage. « Votre nom est cher et précieux en Dieu, dit-il aux chrétiens de cette ville, car vous avez marché droitement dans la foi et dans l'amour pour Jésus- Christ, notre Sauveur. Vous êtes les imitateurs de Dieu; renouvelés par un sang divin, vous achevez parfaitement son œuvre ^ » Le langage héroïque que tient Ignace à l'Eglise de Smyrne, pour lui recommander de combattre et de souffrir pour Jésus- Christ, prouve à lui seul que le niveau de la piété y était très-élevé. Ces Eglises paraissent avoir complètement échappé aux tendances sectaires. Conduites avec sagesse et habileté, elles ont évité les divisions intestines.

Il n'en est pas de même des Eglises de la Grèce. L'esprit grec, subtil et disputeur, était plus diflBcile à contenir et à diriger. Nous avons des renseignements sur trois Eglises de ce pays. Celle d'Athènes paraît avoir été importante et s'être recrutée , non-seulement parmi les classes inférieures de la société, mais aussi parmi les hommes cultivés, puisqu'un ancien philosophe, Aristide, s'était rattaché à elle. Il est à remarquer que les

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