LIVRE III

vive ne s'aperçut de mon chagrin ; mais il fut extrême par cette unique raison. C'est un effet de l'orgueil humain, et je me souviens que je me disais vingt fois le jour à moimême , que la prison d'Ëtat était la plus sensible de toutes sans eiception.

Vous avez déjà vu que je divertissais mon ennui par mon étude. J'y joignis quelquefois du relâchement. J'avais des lapins sur le haut du donjon; j'avais des tourterelles dans une des tourelles; j'avais des pigeons dans l'autre. Les continuelles instances de l'Ëglise de Paris faisaient que l'on m'accordait de temps en temps ces petits divertissements; mais on les troublait toujours par mille chicanes. Ils ne laissaient pas de m'amuser; et d'autant plus agréablement, que je les avais aussi prévus mille fois, en faisant réflexion à quoi je pourrais m'occuper, si jamais j'étais arrêté. Je ne m'occupais pourtant pas si fort à ces diversions , que je ne songeasse avec une extrême application à me sauver, et le commerce que j'eus toujours au dehors et sans discontinuation , me donnait lieu d'y pouvoir penser, et avec espérance et avec fruit.

Le neuvième jour de ma prison , un garde appelé Garpentier s'approcha de moi comme son camarade dormait (il y en avait toujours un d'eux qui me gardait à vue et même la nuit) et il me mit un billet dans la main, que je reconnus d'abord pour être de celle de madame de Pommereux : il n'y avait dans ce billet que ces paroles : Faites^ moi réponse, fiez-vous au porteur. Ce porteur me donna un crayon, et un petit morceau de papier, dans lequel j'assurai la réception du billet. Madame de Pommereux avait trouvé habitude avec la femme de ce garde , et elle lui avait donné cinq cents écus pour ce premier billet. Le mari était accoutumé à cette manière de traûc, et il n'avait pas été inutile à la liberté de M. de Beaufort. Il est mort lui et toute sa famille; et j'en parle par cette considération plus librement. Gomme tout ce qui est écrit peut être vu par des accidents imprévus, permettez-moi de ne point entrer dans le détail de tous les autres commerces que j'eus après celui-là, et dans lesquels il faudrait nommer des gens qui vivent encore. Il suffît que je vous dise que nonobstant le changement de trois exempts et de vingt-

quatre gardes-du-corps qui se succédèrent pendant le cours de quinze mois les uns aux aulres, mon commerce ne fut jamais interrompu.

Madame de Pommereux et MM. de Caumartin et d'Hacqueville, m'écrivaient règlement deux fois la semaine. Voici les différentes matières de ce commerce. Elles tendaient toutes à ma liberté. La voie la plus courte était celle de se sauver de prison. Je fis deux entreprises, dont Tune me fut suggérée par mon médecin, qui était homme de mathématiques. Il eut la pensée de limer la barre qai était à la grille d'une petite fenêtre qui était dans la chapelle où j'entendais la "messe, et d'y attacher une espèce de machine avec laquelle je fusse, à la vérité, descendu assez facilement du troisième étage du donjon; mais comme ce n'eût été que la moitié du chemin fait, et qu'il eût fallu remonter l'enceinte, de laquelle d'ailleurs l'on n'aurait pu redescendre, il quitta celte pensée, qui était en effet impraticable, et nous nous réduisîmes à une autre, qui ne manqua que parce qu'il ne plut pas à la Providence de la faire réussir. J'avais remarqué dans le temps qu'on me menait sur la tour, qu'il y avait tout au haut un creux dont je n'ai jamais pu deviner l'usage. Il était plein à demi, mais l'on pouvait y descendre et s'y cacher. Je pris sur cela la pensée de choisir le temps que mes gardes seraient allés dîner, et que Garpentier serait de jour; et d'enivrer son camarade qui était un vieillard appelé Tourville.- Il totobait comme mort dès qu'il avait bu deux verres de vin; ce que Garpentier avait éprouvé plus d'une fois. Je me servis de ce moment, pour monter au haut de la tour, sans que l'on s'en aperçût, et pour me cacher dans le trou dont je viens de vous parler, avec quelques pains et quelques bouteilles d'eau et de vin. Garpentier convenait de la possibilité et môme de la facilité de ce premier pas, qui en effet était d'autant plus aisé , que les deux gardes qui le devaient relever, lui et son camarade , avaient toujours eu l'honnêteté de ne pas entrer dans ma chambre, et de demeurer à la porte, jusqu'à ce qu'ils pussent juger que j'étais éveillé; car je m'étais accoutumé à dormir ï'aprèsdînée , ou même à faire semblant de dormir. Garpentier devait donc attacher deux cordes à la fenêtre de la galerie