LIVRE III

terre , dont la France n'était nullement assurée en ce moment-là, et où Bordeaux et Brouage tenaient encore pour M. le Prince. Beaucoup de gens sont persuadés qu'il y avait de quoi former une affaire très-considérable , c'est-à-dire , qu'il y avait assez d'étoffe , et en ce que vous venez d'en voir et en beaucoup de choses de cette nature : par exemple, en la disposition du comte d'Autel qui était dans Béthune, et qui aurait assurément branlé pour moi, s'il eût vu la partie bien faite. Le malheur fut qu'il n'y eut personne qui Bût bien tailler cette étoffe. M. le duc de Retz avait bonne intention, mais il n'était pas capable d'un grand dessein; et de plus sa femme et son beau-père le retenaient. M. de Brissac, qui avait eu commandement de se retirer chez lui , ne savait primer en rien. M. le duc de Noirmoutier eût été le plus entreprenant; mais il fut gagné d'abord par madame de Ghevreuse et par Laigues , auxquels le cardinal dit en termes exprès, qu'ils lui répondraient des actions de leurs amis , et que s'ils tiraient un coup de pistolet, ils verraient l'un et l'autre ce qui leur en arriverait. M. de Noirmoutier qui n'avait pas d'ailleurs, comme vous avez vu, trop d'amitié pour moi, se rendit atlx instances de ses amis et à celles de sa femme, qui n'est pas une des meilleures de son sexe, et il donna parole à la Cour qu'il ne me donnerait que des apparences, et qu'il ne ferait rien en effet.

Il tint sa parole , il ne traversa en rien le siège de Stenay que le roi fit en ce temps-là; il éluda toutes les propositions de M. le Prince , et il se contenta de parler et d'écrire toujours en ma faveur, et de tirer force coups de canon lorsque l'on buvait à ma santé. Il eût eu pourtant peine à soutenir longtemps ce personnage, si Bussi-Lamet, qui avait de l'esprit et de la décision, eût vécu. Celui-ci dit à Malclerc, qui y avait été envoyé de la part de mes amis, ces propres mots : Noirmoutier veut amuser le tapis, mais je le ferai parler français, ou je lui surprendrai sa place. Le pauvre homme mourut d'apoplexie la nuit môme. Le chevalier de Lamet, qui était le major de la place, y étant demeuré le maître par cette mort; le vicomte son frère aîné s'y jeta, et il y demeura très-fidèlement dans mes intérêts. L'abbé de Lamet, leur cousin et le mien, et qui était mon

maître de chambre, n'en bougea, et il m'y servit aussi avec tout le zèle possible; mais enfin une place ne pouvant rien sans l'autre , on n'agit point , et Mézières, Gharleviile et le Mont-Olimpe furent pour moi , mais ne firent rien pour moi. Il ne laissa pas de m'en coûter une bonne somme de deniers , que M. de Retz prêta pour la subsistance de la garnison. J'en ai payé depuis et le capital et les intérêts.

Vous jugez bien que tout ce détail, dont j'étais informé ponctuellement, n'était pas la moindre de mes occupations : mais cependant l'une de mes principales occupations dans ma prison était de cacher que j'en fusse informé, et je me souviens que M. de Pradelle, qui commandait les compagnies des gardes Suisses et Françaises qui étaient dans le château, et qui avait permission de me voir, aussi bien que M. de Maupeou de Noisi , qui était aussi capitaine aux gardes, je me souviens, dis-je, que M. de Pradelle me dit un jour qu'il était au désespoir d'être obligé de m'apprendre une nouvelle qui m'afiQigerail, qui était la mort de M. de Bussi-Lamet. Quoique je le siftse aussi bien que lui, j'en fis le surpris. Ce M. de Pradelle eut la bonté de me consoler dans la môme conversation, de l'appréhension que j'avais qu'on ne fit quelque chose à Mézières contre le service du roi , et il m'assura que la place était entre les mains du commandant que Sa Majesté y avait envoyé. Vous observerez, s'il vous plaît, que j'avais reçu un billet la veille du vicomte de Lamet, qui me marquait qu'il en était le maître, et qu'il m'en rendrait bon compte. Je reçus toutefois pour bon ce qu'il plut à Pradelle de me dire sur cela, et la plupart des discours de cette nature que l'on fait aux prisonniers d'Etat : je dis la plupart, parce qu'il y en eut quelques-uns à l'égard desquels je ne pus agir ainsi. Par exemple, Pradelle qui ne me parlait pour l'ordinaire que du beau temps et des choses qui étaient arrivées avant que j'eusse été arrêté, s'avisa un jour de m'annoncer l'heureux retour du cardinal Mazarin à Paris : il embellit son récit de tous les ornements qu'il crut qui me pouvaient déplaire, et il exagéra môme avec emphase, la réception magnifique qui lui avait été faite à l'hôtel-de-ville. Je la savais déjà , et que M. Ve-