LIVRE III

vite , et de prendre les voies dont les autres Etats avaient donné tant d'exemples. Et ce qui me fait trembler, c'est la résolution qu'on a eue de parler ainsi. Les grandes âmes disent quelquefois pour leurs fins de ces sortes de choses, sans les faire : les basses ont plus de peine à les dire qu'à les faire. Vous croyez que la conclusion que je veux tirer de ce que je viens de vous dire , sera qu'il faut que vous donniez votre démission : nullement. Je suis venu ici pour vous dire que vous êtes déshonoré si vous donnez votre démission; que c'est en cette occasion, où vous êtes obligé de remplir, au péril de votre vie , et de votre liberté que vous estimez assurément plus que votre vie, la grande attente où tout le monde est sur votre sujet. Voici l'instant où vous devez plus que jamais mettre en pratique les apophthegmes dont nous vous avons tant fait la guerre. Je compte le fer et le poison pour rien, rien ne me touche que ce qui est dans moi; on meurt également partout. Voilà justement comme il faut répondre à ceux qui vous parleront de votre démission. Vous vous en êtes dignement acquitté jusqu'ici, et l'on aurait tort de s'en plaindre : je n'en aurais pas moins , si je prétendais vous obliger à chan- . ger de sentiment. Ce n'est pas ce que je vous demande : ce que je souhaite est, que vous me disiez bonnement, si en cas que vous puissiez avoir voire liberté pour une feuille de chêne , vous consentez à l'accepter. »

Je souris à cette parole. « Attendez, me dit-il, je vais vous faire avouer que cela n'est pas impossible. Une démission de l'archevêché de Paris datée du bois de Vincennes, est-elle bonne? — Non, lui répondis-je; mais vous voyez aussi que l'on ne s'en contente pas, et que Ton veut des cautions pour la ratification. — Et si je vois jour,. reprit le premier président , à ce que l'on ne vous demande plus de cautions , qu'en dites vous? — Je donnerai demain ma démission , lui répondis-je. » Il m'expliqua en cet endroit tout ce qu'il avait fait : il me dit qu'il ne s'était jamais voulu charger d'aucunes propositions, jusqu'à ce qu'il eût connu clairement que l'intention véritable du cardinal était de me donner la liberté, et que sa disposition était pareillement de se relâcher des conditions qu'il avait demandées pour la sûreté de ma démission; qu'il n'y en avait

aucune qui ne lui fût venue dans Tesprit; que la première pensée avait été d'exiger une promesse par écrit du chapitre, des curés et de la Sorbonne, qui s'engageassent à ne me plus reconnaître, en cas que je refusasse de la ratifier, lorsque je serais en liberté; que la seconde avait été de me faire mener au Louvre , d'y assembler tous les corps ecclésiastiques de la ville , de m'obliger de donner ma parole au roi en leur présence. « Enfin il n'y a sorte de moyens, ajouta-t-il, dont il ne se soit avisé pour satisfaire à sa défiance. Vous le voyez par ce que je viens de vous en dire , qui ne fait pourtant pas la moitié de ce que j'en ai vu. Comme je le connais, je ne lui contredis sur rien. Toutes ses ridicules visions se sont évanouies d'ellesmêmes. Celle des douze cautions, qui est à la vérité plus praticable que les autres, subsiste encore; mais elle se dissipera comme les autres, pourvu que vous demeuriez ferme à ne la pas accepter. Je la disputerai avec opiniâtreté contre vous , vous la refuserez avec fermeté , comme croyant qu'elle vous est honteuse , et nous ferons venir le Sicilien à un autre expédient, qu'il prendra parce qu'il le croira très-propre à vous tromper. Cet expédient est de vous confier, ou à d'Hoquincourt, ou à M. le maréchal de La Meilleraie, jusqu'à ce que le pape ait reçu votre démission. Le cardinal croira qu'elle est sûre, si le pape l'accepte, et il est si ignorant de nos mœurs ^ qu'il me le disait encore hier. »

Je pris la parole en cet endroit, et je dis à M. le premier président que l'expédient ne valait rien; parce qua le pape ne l'accepterait pas. « Qu'importe, me repartit-il? c'est le pis qui nous puisse arriver, et pour remédier à ce pis, il faut, quand on vous fera cette proposition, que vous stipuliez que, quoi qu'il arrive, vous ne pourrez jamais être remis jentre les mains du roi que sur mon billet, et j'en prendrai un bien signé de celui qui se chargera de votre garde. Vous devez vous fier à moi. Mettez-vous en l'étal que je vous marque; j'ai un pressentiment que Dieu pourvoira au reste. »

Nous discutâmes à fond la matière , nous examinâmes tout ce qui se pouvait imaginer sur le choix qui se devait faire de M. d'Hoquincourt ou de M. de La Meilleraie : nous