LIVRE III

Monsieur, à quoi vous servirait celte parole? car tout homme que Ton garde en est quitte. » Le premier président jouait à jeu sûr, car il savait que la reine avait fait promettre au maréchal qu'il me ferait toujours garder à vue. Il regarda M. de Bellièvre et il lui dit : Votis savez si je puis faire ce que vous me proposez ; allons, continua-t-il , en se tournant vers moi : il faut donc que je vous garde; mais ce sera d'une manière de laquelle vous ne vous plaindrez jamais. Nous sortîmes ainsi escortés de gendarmes , de chevau-légers et de mousquetaires du roi; et les gardes de M. le cardinal Mazarin, qui, à mon sens, n'eussent pas dû être de ce cortège, y parurent même avec éclat.

Nous quittâmes le premier président au Porl-à-l'Anglois, et nous continuâmes notre route jusqu'à Beaugenci, où nous nous embarquâmes, après avoir changé d'escorte. La cavalerie retourna à Paris, et Pradelle qui avait pour enseigne Morel , qui est présentement , ce me semble , à Madame, se mit dans notre bateau, avec une compagnie du régimentdes gardes, qui suivait dans un autre. L'exempt, les gar(}es-du-corps, la compagnie du régiment, me quittèrent le lendemain que je fus arrivé à Nantes. Je demeurai purement à la garde de M. le maréchal de La Meilleraie, qui me tint parole; car l'on ne pouvait rien ajouter à la civilité avec laquelle il me garda. Tout le monde me voyait, on me cherchait même tous les divertissements possibles, j'avais presque tous les soirs la comédie. Toutes les dames s'y trouvaient, elles y soupaient souvent. Madame de La Vergne , qui avait épousé en secondes noces M. le chevalier de Sévigné , et qui demeurait en Anjou avec son ^ari , m'y vint voir, et y amena mademoiselle sa fille qui est présentement madame de La Fayette. Ce n'est pas que ' l'exactitude de la garde ne fût égale à Thonnèleté. Oîi ne me perdait jamais de vue, que quand j'étais retiré dans ma chambre : et l'unique porte qui était à cette chambre était gardée par six gardes jour et nuit. Il n'y avait qu'une fenêtre très-haute, qui répondait de plus dans la cour, dans laquelle il y avait toujours un grand corps-de-garde, et celui qui m'accompagnait toutes les fois que je sortais, composé de ces six hommes dont j'ai parlé ci-dessus , se postait sur la terrasse d'une tour d'où il me regardait,

quand je me promenais dans un petit jardin , qui est sur une manière de bastion ou de ravelin qui répond sur Teau. M. de Brissac qui se trouva dans le château de Nantes à la descente du carrosse , et MM. de Gaumartin , de Hacqueville, abbé de Pontcarré, et Amelot, qui y vinrent bientôt après, furent plus étonnés de l'exactitude de la garde, qu'ils ne furent satisfaits de la civilité, quoiqu'elle fût trèsgrande. Je vous confesse que j'en fus moi-même fort embarrassé , particulièrement quand j'appris par un courrier de l'abbé Charier, que le pape ne voulait pas agréer ma démission : ce qui me fâcha beaucoup; parce que l'agrément du pape ne l'eût pas validée, et m'eût toutefois donné ma liberté. Je dépêchai en diligence à Rome Malclerc, qui a l'honneur d'être connu de vous, et je le chargeai d'une lettre par laquelle j'expliquais au pape mes véritables intérêts : je donnai de plus une instruction très-ample à Malclerc, par laquelle je lui marquais tous les expédients de concilier la dignité du Saint-Siège avec l'acceptation de celte démission. Rien ne put persuader Sa Sainteté : elle demeura inflexible. Elle crut qu'il y allait trop de sa réputation de consentir même pour un instant à une violence aussi injurieuse à toute l'Eglise, et elle dit ces propres paroles à l'abbé Charier et à Malclerc, qui pressaient le pape les larmes aux yeux : « Je sais bien que mon agrément ne validerait pas une démission qui a été extorquée par la force; mais je sais bien aussi qu'il me déshonorerait, quand on dirait que je l'ai donné à une démission qui est datée d'une prison. »

Vous croyez aisément que cette disposition du pape m'obligeait à de sérieuses réflexions, qui furent même dans la suite encore plus éveillées par la disposition du maréchal de La Meilleraie, qui était de tous les hommes le plus bas à la Cour. La nourriture qu'il avait prise à celle du cardinal de Richelieu , avait fait de si fortes impressions dans son esprit, que bien qu'il eût beaucoup d'aversion pour le cardinal Mazarin, il tremblait dès qu'il entendait nommer son nom. Ses frayeurs redoublèrent à la première nouvelle qu'il eut que l'on incidenlait à Rome. Il m'en parut ému au-delà même de ce que la bienséance eût pu permettre. Quand le cardinal lui eut mandé qu'il savait