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Bouchain, et de Jehenne Segart, femme d'Etienne Gillot « quarieur » , demeurant à Hordain (près Bouchain), lesquels se rendaient à Valenciennes. La conversation s*engagea et tomba sur les événements du 27 avril. Berte, il £aut le reconnaître, tint non seulement le langage d'un sectaire, mais encore celui d'un illuminé. Il ne se contenta pas de dire que Dieu (Jésus-Christ) était ressuscité, qu'il était assis h la droite de son pèije^ ne descendrait pas entre les mains des pécheurs (les prêtres catholiques), et ne quitterait le ciel que pour venir juger les vivants et les morts; il tira « dadvantaige » de son crû des détails miraculeux. A l'entendre, de jeunes enfants avaient, le 27 avril, rompu les verrous de la prison, « ce qui estoit une œuvre angélicque » ; on avait même vu des bambins de sept à huit ans porter à eux seuls de gros « baux » (barrières de l'échafaud) , que deux hommes de force ordinaire eussent eu de la peine à remuer.

Quittant ensuite le terrain purement religieux, il proféra les propos les plus compromettants sur les fidts qui avaient accompagné la délivrance de Fauveau et de Mallart. Il dit d'abord qu'il y avait en France nombre de huguenots qui viendraient, si besoin était, au secours de leurs frères de Valenciennes, et que, pour cela, il ne fallait qu'une petite journée. Le Magistrat avait été, ajouta-t-il, bien inspiré en choisissant pour l'exécution un jour de chômage tel que le lundi, et en prenant la précaution de tenir les portes fermées, attendu qu'il y avait nombre de gens et de pinsneurs (peigneurs de laine ou de saye), demeurant hors de la ville, et qui, s'ils eussent été à leur ouvrage, auraient pris part aux

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désordres, sana zvoir rien à craindre des hcmmes des serments, intimidés ou gagnés aux nouvelles doctrines. Enfin , il termina la série de ses impru» dences par une forfonterie assez plaisante : « Quand « nous Toudrons, dit*il, mes compagnons et moi c nous ne ferons des gendarmes qu'un déjeuner^ »

Hus loin, et à la hautenar de Saint-Légier, Berte et ses deux compagnons rencontrerait Mathieu Oharies et Hullenne Divrechies (Div^rchy), sa femme, demeurant à Bourlàing, qui revenaient de Trith*, où ils étaient allés entendre la messe. La conversation continua d'une manière plus animée, car Hullenne, bonne catholique, tint tête & Berte : « C'est grand « pitié, dit-elle, de voir telle chose; et je prie Dieu < de les vouloir convertir (les sectaires). »

Dieu le fasse ! répliqua Berte, et il ajouta que ses frères et lui priaient pour les catholiques, et que ceux-ci devaient prier pour les religionnaires.

 quoi Hullenne répondit : « qu'il i^ failloit poinct « qu'ilz priassent pour eulx autres, car ilz estoient « asseurez de leur foy et la tenoient bonne. »

La fatalité voulut enfin, que, se rapprochant toujours de Valenciennes, Berte rencontrât un archer probablement dégoisé, qui entendit une partie des propos que nous venons de rapporter. Le oordier y ajouta l'expression de ses croyances sur le baptême, et dit k ce sujet que toutes les eaux étaient

^ «... Qu'il anroitdiet qne les genâarmeB estans dans la ville ** n'estoient que pour ung déjeuner à eulx, s'ils se voloient « mectre contre eulx hommes de guerre. »

* Trith et Saint-Léger forment aujourd'hui la oommune de Trith-Saint- Léger (canton sud de Valenciennes).

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bonnes, pourvu qu'elles ne fussent pas mêlées à une autre substance ; que l'eau de lessive môme pouvait être employée en cas de danger de mort.

n est très probable que cet archer n'eut rien de plus pressé que d'aller raconter ces discours à ses chefs ou aux agents du Magistrat. Berte fut immédiatement arrêté et comparut devant ses juges, le ô mai. Il eut beau opposer aux charges produites les dénégations les plus formelles ; le soldat et les deux femmes témoignèrent en sa présence, et lui « ra&aischirent » ses propos, qui, au xvi* siècle, étaient plus que suffisants pour mériter la mort^

Nous ne savons si Defau, Brusneau et Berte tentèrent de parler au peuple, comme l'avait fait Jacquet Walin; ce qui est certain, c'est qu'ils montrèrent, à leurs derniers moments, une fermeté qui donna à réfléchir au Boi. Philippe était expert et ingénieux en matière de supplices, et se rappela ce qu'il avait vu pratiquer en Angleterre, alors qu'avec Marie Tudor, sa seconde femme (Marie la sanglante),; il assistait aux supplices infligés à des réformés. « Ung w poinct y a audict verbal, écrit-il à sa, sœur, le 9 oc- « tobre 1562, que j'ay remarqué; assavoir la conte- « nance qu'ont eu les obstinez exécutez, chantant en tr publicque tant que l'alaine leur a duré, que m'a « semblé chose de très mauvais exemple, et dont « plusieurs simples se pourriont scandaliser et laisser « séduire. Et me souvenant que autresfois, en An- « gleterre, moy y estant, l'on usa en choses semblait blés de leur mectre un bâillon ou aultre chose

1 Procès de Jacques Berte, originaire de Denain, cordierhors la porte Notre-Dame. No95 des pièces, in fine.

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« dedans la bouche pour leur empescher de parler, . j'ay pensé s'il seroit mal de faire le mesme de ceubc « qui dlcy en avant s'exécuteront obstinez. Et tou- « tesfois, comme peult-estre il y aura d aultres reste pectz, je vous laisse considérer si ce mis en avant « sera à propoz, ou quel autre expédient se pourroit « trouver, remectant à vous d'en faire user, comme « vous verrez mieulx convenir*... »I1 faut citer textuellement de telles paroles, qui méritent d'être clouées au pilori de l'histoire.

Cette étude n'a d'autre prétention, ni d'autre but que de mettre en saillie les passages les plus caractéristiques des pièces découvertes par nous, et nous entendons y laisser la parole aux faits. Cependant, il faut le dire en présence de ces infamies exposées d'un ton si dégagé, ce Roi et ses agents sont atroces. Le siècle ne l'est pas moins. A peine le poison des Borgia a-t-il fini de décimer les plus hautes têtes de l'Italie, que le sang coule à flots dans les autres parties de l'Europe. Les plus grandes horreurs sont choses normales et courantes, et la vie humaine est tenue en parfait mépris. Mais, nulle part, cette cruauté inconsciente et qui s'allie avec une parfaite sérénité d'esprit n'est plus remarquable qu'en matière de religion. Le lecteur inexpérimenté pourra croire qu'un prévenu va se sauver par la rétractation. Lorsqu'on voit les magistrats retarder un supplice, on se prend à espérer que l'humanité, devenue enfin leur conseillère, leur soufflera une pensée de clémence. Erreur naïve! Depuis le premier jour, le corps est condamné, et on

i Corresp, franc, ^ t. II, p. 354.