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a cessé de s'occuper de cette guenille. Elle est souillée ; le sang ou les flammes la purifieront. Quant à l'àme immortelle, il en est autrement, et pour la sauver, on ne négligera rien, ni le temps, ni les supplicationsy ni même^ au besoin, la torture!

S VII. — entreprises de la Qnuwmmte contre les privilèges mleneiennois.

Détournons pour un instant les yeux de ce désolant spectacle, et examinons les résultats politiques de cess graves événements. L'occasion était belle, pour le gouvernement royal, de chercher à restreindre les privilèges d'une ville qui lui était à bon droit suspecte. Il saisit cette occasion avec empressement, la poursuivit avec ténacité ; nous verrons quel succès il obtint.

Dans la séance du 3 juin 1562, Berghes, qui, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avait été appelé à Bruxelles, proposa au conseil d'État plusieurs questions concernant Valenciennes. Ces « poinctz exhibez » visaient, en définitive, au même but : l'augmentation du pouvoir royal dans cette ville, mais ils se partageaient en plusieurs branches :

Quelle conduite devait être tenue à l'égard des serments et du Magistrat, à la mollesse desquels on attribuait cômplaisamment l'attentat du 27 avril?

N'était-il pas nécessaire d'instituer un Prévôt-lecomte, « continuellement résident en ceste ville, « homme principal et de respect » , et d'augmenter son autorité ?

Enfin, n'était-il pas urgent de rétablir les trois

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inquisiteurs qui, sous Charles-Quînt, avaient fonctionné à Valenciennes, conformément h une ordonnance, dont copie devait exister et se retrouver dans quelque livre de la ville. Ici seulement reparaissaient les répugnances secrètes du Marquis. Il jiroposait d'adjoindre le Prévôt de la ville ainsi que le Prévôt-le-comte à ces commissaires spéciaux, et d*én- ' lever à ces derniers le nom d'inquisiteurs, qui, disait-il , était odieux ^ .

Relativement au Magistrat, le conseil d'État décida qu'on s'enquerrait si, le 27 avril, ceux de la Loy avaient bien donné aux sergents et aux serments les ordres nécessaires pour résister efficacement aux rebelles. Prêches secrets, chants nocturnes, libelles audacieux, résistance à main armée, en un mot, tout ce qui s'était passé s'expliquait par une seule raison : la pusillanimité, « voires dissimulation et trop « grande connivence de ceulx de la Loy » . Il fallait donc, suivant l'exigence des cas, ouïes « objurguer » , ou les punir, soit en les écartant, à l'avenir, de Téchevinat, soit par tous autres moyens.

En ce qui concernait les serments, il était nécessaire, avant de prendre résolution pertinente, d'éclaircir les questions suivantes :

Le Magistrat avait-il donné, le 27 avril, aux serments, l'ordre de prêter main-forte à la justice? Cette consigne avait-elle été donnée aux connétables et aux chefs, ou aux sermentés, en général? Quelle

* Et qui leur polroit donner ung autre nom que d'inquisiteur, ne seroit que bon, â cause qu*il est odieulx. Poinctz exhibés par le marquis de Berghes. Corresp. franc. ^ t. II, p. 254. N<>106 des pièces.

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réponse avaient faite ceux à qui Tordre avait été donné? Et autres questions propres à « enfoncer » la vérité. Quand la Duchesse aurait vu l'enquôte et Tavis des commissaires, elle aviserait, soit à infliger des punitions individuelles, soit à casser les compagnies, soit à introduire dans le serment prêté par eUes « aulcunes clausules que pour le temps présent « se trouveroient convenables » .

La besogne, en ce qui concernait la Prévôté-lecomte, était & moitié âdte. La Duchesse venait d'appeler à cette fonction François de Berminicourt, seigneur de la Thieuloye, son maître d'hôteP. On convint de le faire partir le plus tôt possible, afin que le Marquis pût, avant de quitter Valenciennes , l'initier (exerciter) aux devoirs de sa charge. CeUe-ci devait, d'ailleurs, recevoir de l'extension, et le conseil d'État recommandait le moyen suivant : Une fois l'ordonnance relative aux inquisiteurs retrouvée, on se réglerait sur elle, et, dans tous les cas privilégiés, tels que rébellion, sédition, lèse-majesté et contraventions aux placards, on pourrait attribuer juridiction exclusive à un tribunal composé du Prévôt-lecomte et de deux ou trois membres du corps échevinal récemment sorti d'exercice (vieille Loy), triés parmi les plus notables et les plus zélés pour la religion catholique. Ce tribunal procéderait aux arrestations, sans consulter le Magistrat, dans le sein duquel se

i Voir la pièce N» 126 pour les motifs qui déterminèrent cette nomination. — La commission de la Thieuloye est du 16 Juin. Sa prestation de serment faite à Bruxelles en conseil des finances est du 29 juin (pièce N<> 127). Sa prestation de serment et son installation à Valenciennes sont du 3 juillet (pièce N^^ 130).

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commettaient continuellement des indiscrétions , plus ou moins calculées, qui permettaient aux coupables de s enfuir ^ .

Tel fut le programme tracé. Voyons maintenant comment il fut accompli.

Le point résolu en premi^ lieu fut celui de la prorogation du Magistrat, qui, on se le rappelle, aurait dû être renouvelé à la mi-mai 1562. Dans les circonstances présentes, il était opportun de conserver quelque temps encore Tancienne Loy, pour ne pas interrompre et scinder les procédures et négociations qu elle avait entamées. Le Marquis demanda donc à la Gouvernante d'être autorisé à surseoir au renouvellement du corps échevinal jusqu'au 15 juillet, moyennant l'octroi de lettres de non préjudice. Celle-ci, sans se prononcer encore sur le terme de la prorogation, accorda les lettres requises, mais comme elle n'avait, disait-elle, qu'une connaissance imparfaite des privilèges valenciennois, elle différa d'y insérer certaine « clausule » réclamée par le Magistrat. Nous ignorons même si cette clause, dont le contexte est inconnu, y fut jamais insérée *.

Le Gouverneur commença alors l'enquête qu'on avait décidé d'ouvrir sur la conduite et les tendances de la Loy, bien entendu à l'insu de cette dernière^ ; ce qui ne l'empêcha pas d'entrer en négociation avec

1 Copie de ce qui s^est traité au conseil d*Ëtat. Carresp, franc, t. II, p. 255. N<> 107 des pièces.

* La Gouyernante au Marquis et au Magistrat, 10 juin 1562. No* 112, 113 et 114 des pièces.

3 Nous faisons toute diligence d'examiner ceulx de la Loy de ceste ville sur ladicte esmotion et dépendence d'icelle. Les commissaires à la Duchesse, 14 juin 1562. N^ 116 des pièces.

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elle, et de pratiquer les échevîns l'un après l'autre, pour les décider à abandonner des privilèges qui, dans son système, étaient plus nuisibles et plus oné* reux qu'utiles à la ville. « Ne feriez-vous pas bien, « leur dit-il, de requérir la Dachesse de modérer et c redresser ces privilèges qui sont plus à votre « désavantage qu'à votre bien, « comme la franchise « de tous habiter illecq chassez d'aultres pays, la < représentation des homicides, renouveller la loy « tous les ans, sans en laisser aulcuns, et quelques « aultres petits povnet^. » Mais le Marquis eut beau faire. Son habileté, sa courtoisie, sa finesse aristocratique échouèrent devant le rude bon sens de ces bourgeois, et il fut obligé de reconnaître qu'il faudrait, pour atteindre ce but, ou les appeler en cour, à Malines, ce qui entraînerait des lenteurs, ou « y aller par main souveraine » , et alors il ne se chargeait pas de l'exécution, sans être pourvu de gens de guerre ^ C'est pour ces raisons, sans doute, que le 22 juin, il sollicita l'autorisation de procéder sans plus attendre au renouvellement de la Loy, « ne € voyant que ce pust donner quelque occasion de « retardement des affaires ' » . Cette autorisation ne fut pas immédiatement accordée. La Duchesse trouva que rien ne pressait, attendu, d'une part, que le Marquis devait se rendre, vers le l** juillet, à Bruxelles, avec l'un des commissaires, pour lui rendre compte verbalement de sa mission, et^ d'autre part,

1 Lettre À Viglins de Zuychem, 15 Juin 1862. N» 117 des pidceB.

' Lettre des eommissaires à la Duchesse, dn 22 jain 1562. No 119 des pièces.

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que c les choses présentement en question concer- « noient ceulx estant à présent en service ^ >

Berghes etle conseiller Bruxelles quittèrent en effet Valenciennes dans les derniers jours de juin, et le l"" juillet, prirent part aux délibérations du conseil d'État que nous analyserons ci-après. A leur retour, la nouvelle Loy fut nommée et installée ^. En déchargeant l'ancien Magistrat de son serment, Berghes lui administra une verte semonce, qui fut accueillie par un silence absolu ^.

Les pourparlers avec les compagnies bourgeoises furent encore plus longs et plus laborieux.

Dans l'enquête qui fut ouverte & ce sujet, tous les témoins vinrent déposer des mêmes faits en termes identiques. On eût dit d'une leçon apprise par cœur. Les commissaires en furent légèrement déconcertés. « Ils parlent tous uniformément et comme d'une < bouche, écrivirent-ils à la Duchesse, et d'en oyr « dadvantaige, ne seroit que perdre temps, sauf « correction de vostre Alteze. » Aussi remirent-ils à donner leur avis, jusqu'à ce que la (xouvemante, ayant pris connaissance du < besoigné, » eut fait savoir si elle en était satisfaite ^.

1 La Gtouvemante aux commissaires, SÔJuin 1562. N^ 121 des piôces.

< Le 4 Juillet 1562, Jean de Lattre, préydt, Jacques Qodin, Jacques de Lamine, Michel Herlin, Bertrand Oruel, Pierre Morda, J^an Plaquet, Nicolas Desenfans, Guillaume Oolpin, Olivier Leboucq, Henri delà Marliôre, Jean LeBecq et Jacques Santerre, écheyins.

3 J'ay aussi faict les remonstrances qu*il convenoit à ceulx de la yieille Loy en les déportant de leur serment,... à quoy ilz n*ont riens dict. — Les commissaires à la Gouvernante, 4 juillet 1562. No 131 des pièces.

^ LeUre précitée du 22 Juin 1562. N» 119.