LE DIABLE & LA RÉFORME

CONJURATION D'ANTHONES ROGIER, DIT DE HIEN VEXÉ ET POSSESSÉ DE L'ENNSNT

(Cartul. etmana«c.,R. 191^*>i Arch. génér. du Roy.)

Les exorcismes sont ce que le diable les fait, ou, en d'autres termes, leur nature et leur forme varient suivant l'état et le degré de la croyance au diable. C'est pourquoi, avant de commencer le récit d'un exorcisme pratiqué en 1561 par des diacres calvinistes, à la porte dé Valenciennes, nous croyons devoir résumer, le plus brièvement possible, les notions fournies par l'exégèse moderne sur l'origine, le développement, l'apogée et la décadence de Satan ^ L'influence désastreuse exercée par la réforme sur le

i Voir la savante étude de M. Albert Réville sur ce stget. Nous suiYons ce beau travail pour tout ce qui concerne Tépoque antérieure à J.-C, et les six ou sept premiers siècles de Tore chrétienne.

140 HISTOIRE DBS TROUBLES

prestige du roi des enfers sera le lien naturel qui rattachera les premières traditions chrétiennes aux faits que nous nous proposons d'exposer.

L'homme naît au milieu de l'antagonisme des forces naturelles, dont les unes lui sont favorables, et les autres nuisibles. Suivant la pente de ses instincts, il est porté à donner à ces agent»' une figure et une représentation matérielles. De là, de toute antiquité, des dieux bons et des dieux mauvais. Ce dualisme du bien et du mal, de l'ordre et du désordre, de la production et de la destruction se retrouve dans les mythologies de l'Inde et dé TÉgypte, comme dans le polythéisme grec, romain, gaulois ou germain- Scandinave.

Mais c'est en Orient, et chez une nation qui eut avec le peuple juif des rapports incontestables, que la personnification du bien et du mal en deux génies ou dieux a été marquée de la plus forte empreinte. Nous voulons parler de la religion des Perses (du Zend AVesta) S qui i^connalt deux puissances supérieures égalelBent éternelles, toujours en lutte, et auxquelles sont subordonnées toutes les autres divinités. PcurtoutoùAhurama^da (Ormuzd) étend son influence bienfaisante, Angramainju (Ahriman) le cotutrecarre, et développe sa volonté et son pouvoir toujours portés

^ Zend Avesta signifie parole de vie. Mais il ne fimt pas confondre cette dénomination sfeo celle de Zend, nom généri<)ne de ragglomératioQ^ dont les Perses sont pour nous le penple saillant.

DB VALBNCIBNNHS. 147

vers le mal. Nous disons : sa volonté et son pouvoir; nous devrions dire : leur nature, en parlant de ces deux divinités. L'une, en effet, est bonne, l'autre sinistre et méchante, parce que telle est leur essence. Disons encore que leurs pouvoirs sont égaux, et que lune n'est pas la vassale de l'autre. Ces caractères doivent être soigneusement retenus, si l'on ne veut pas s'exposer à confondre l'Ahriman Zende avec le Satan que nous ont légué le polythéisme juif et le monothéisme qui lui a succédé.

Des Perses aux Juifs, la transition est naturelle : les premiers, en effet, furent les alliés des seconds dans la destruction de l'empire oppresseur de Chaldée. Il est vrai qu'ils imposèrent aussi leur domination aux Palestins, mais, comparativement, ce fut une domination douce et tolérante. Enfin, trait essentiel, il faut noter que la majorité des Palestins déportés resta dans la région de l'Euphrate, et ne tarda pas à y constituer des juiveries considérables, qui, après avoir subi l'influence de la doctrine Zende, la reflétèrent dans la Judée proprement dite.

Ceci dit pour marquer la transition, ne remontons pas au delà de la période marquée par l'ancien Testament. Dans ce recueil, plein d'une grandeur farouche, il est très peu question de Satan. Son nom n'est prononcé que dans les livres de Job, de Zacharie et des chroniques, qu'il faut ranger parmi les moins anciens. En ce moment, Jéhovah est tout, absorbe tout, et, dans un intérêt de justice suprême et impéné^ trahie, sème le bien à côté du mal, et les récompenses à côté des signes de sa colère.

Pendant la période suivante, apparaît la notion de

148 HISTOIBB DX8 TR0UBLB8

Satan. Elle est surtout basée sur la croyance aux esprits célestes (Bené-Elohim) , exécuteurs des volontés et des vengeances divines. Devant le tribunal de Dieu, viennent se débattre les destinées, les récompenses et les punitions réservées aux individus et aux nations. Or, tout débat suppose la contradiction, et de même que le genre humain a ses avocats, de même aussi il a son accusateur ; cet accusateur, c'est un ange appelé Satan, c'est à dire Y adversaire dans le sens propre et figuré du mot. Il est encore fils de Dieu, mais, comme il est le pire ennemi des hommes, on est porté à lui attribuer les inspirations, que, dans la période Jéhoviste, on était bien forcé de faire remonter à Dieu lui-même, unique source de toutes choses.

Le temps s'écoule, et une nouvelle évolution se fait sentir dans les livres, dits apocryphes, de l'ancien Testament. Satan n'est plus un fils de Dieu; c'est un ange qui a voulu s'élever dans la hiérarchie céleste et agir d'une manière indépendante. Il a méconnu sa loi et A oublié qu'il n'était qu'une eflB.uve, qu'une émanation du* grand Tout. H a donc conspiré, a été chassé du ciel et s'est établi avec ses complices dans l'enfer souterrain. Sa nature s'est modifiée, mais tous ses instincts et toutes ses aspirations subsistent. Il était, avant sa chute, l'accusateur des hommes en face de Dieu ; maintenant, c'est contre eux encore qu'il va déployer toutes ses forces et toute sa méchanceté. Mais, cette fois, il évitera Dieu et tentera de tromper sa vigilance. Il lui portera la haine furieuse des impuissants, car il sait qu'il ne peut rien contre lui et n'est rien devant lui. Au surplus, le champ de son action est assez vaste, et les effets ne tardent pas à

DB YALSNOIBIIMBS. 149

s'en &ire sentir. CTest lui qui perdra nos premiers parents; c'est lui qui déchaînera sur la terre, toute brillante d'une jeunesse surnaturelle, les ténèbres et la souffrance ; c'est lui qui fera connaître la mort à ce monde encore paré de l'immortalité céleste ; c'est par ses ordres enfin que ses suppôts, sortant par led soupiraux de l'enfer, s'abattront sur l'humanité et se logeront dans des corps, dont ils dérangeront l'organisme. De là, les démoniaques ou possédés, dont il est tant question dans les livres évangéliques, et qui offrent des phénomènes, que la science moderne rattache à ces maladies nerveuses, presque toujours incurables, toujours inexpliquées, qui s'appellent la folie, l'épilepsie, le mutisme, la chorée ou danse de saint Guy, etc.

A ce moment, la terre est en partie livrée au démon, et, pour cette raison, il est appelji le prince de ce monde. Mais le Messie est attendu pour établir ici-bas le royaume de Dieu. Une lutte acharnée doit forcément s'engager entre Satan et lui. Les idées messianiques, en retenant les imaginations sur l'expectative de ce combat inévitable, développent donc indirectement, mais d'une manière certaine, la croyance aux puissances infernales.

Jésus parait, et dote le genre humain d'un ensemble de doctrines, dont il faudrait dire, quand on songe au milieu dans lequel elles se sont produites, qu'elles sont aussi merveilleuses qu'admirables, si d'ailleurs elles n'étaient animées du souffle divin.

Évidemment, dans le cours de sa mission terrestre, l'Homme-Dieu admet, comme saint Paul après lui, l'existence du démon, et cependant les principes de

150 HISTOtBB S388 tBOUSLBS

sa religioii peuvent s*en paauBor . En efEst, les oonditiens, que le Rédempteur met à l'entrée dans le royaume de Dieu^ sont pufemant mondes et ont le caractère de vertus positives ; ce sont, entre au^es, la pureté du ooeur, la recherche de k justice, la pratique de la fraternité humaine ^ Quant au mal, il vient de nous et de^notre cœur '.L'existence ou la non existence de Satan ne sont nullement impliquées dans les principes de cette religion, qui doit régénérer le monde. Ik ne combattent pas la croyance au démon , mais ils ne la favonsent pas, et ne s'y subordonnent en aucun point.

Quoi qu'il eu soit, l'idée satanique a fait des pro* grès. Le nouveau Testament parle très souvent du démon et de ses auxiliaires. Toutefois, ils sont encore impalpables et invisibles. La période de leur origine est close, et l'idéal du mauvais esprit est créé.

Le domaine du diable s'accroît encore dans les premiers siècles du clu*istianisme, par des causes, les u^es inhérentes, les autres extérieures et étrangères à la religion .nouvelle. Les {«emiers chrétiens sont naturellement portés à confondre l'empre romain avec l'empire de Satan, et à voir, dans les divinités gréco-romaines, des démons ayant usurpé le rang divin. Lors même que plus tard, avec les Ântonins, le stoïcisme monte sur le trône impérial, et que de belles et hautes vertus viennent pour un

1 Math., V, 3-10.

« Marc, Vil, 20-23.

DB YALBNOIBNNBS. 151

instant rajeunir et honorer le polythéisme dévoué à une ruine prochaine, elles apparaissent aux chrétiens comme des pi^rcelles de vérité artificieusement mêlées aux erreurs.

Du n* au vn* siècle, en d^pit de la théorie d'Origène sur la rédemption, théorie dans laquelle Satan joue le rôle d'une dupe ridicule, son pouvoir n'est nullement diminué. Les saints sont surtout l'objet de ses embûches, et n'y échappent qu'à force de prudence et d'énergie. En môme temps, il commence à prendre une forme tangible, et à pas^r de l'état de symbole à l'état de corps. Saint Augustin émet l'opinion que, pendant leur chute du ciel, le tissu subtil et invisible, dont les diables sont faits, s'est épaissi. Saint Victorin voit Satan sous la forme d'une jeune fille ; saint Martin le rencontre, ajant dérobé les apparences du Christ; saint Théophill, dans un moment d'égarement, lui remet en mains propres (si l'on peut s'exprimer ainsi) son abjuration, que la Vierge Marie a bien de la peine à ressaisir. Enfin, lorsque les destructeurs de l'Empire se convertissent au christianisme, une foule ignorante et imprégnée de polythéisme vient grossir l'Église, qui gagne plus en quantité qu'en qualité. Cette sorte de « solidification » , dont nous avons parlé, marche à pas de géant. Tout ce qui reste des divinités païennes, des esprits des bois, des eaux et des champs se dédouble. Leur bon côté va au royaume des saints ; le mauvais va à l'enfer, revêtu de formes terrifiantes. C'est alors que naissent psychologiquement, pour remplir le rôle qu'ils conserveront longtemps, le chat, le crapaud, le hibou, le chien noir, le loup-garou. Enfin,

15d HISTOIRE DBS TROUBLES

ce lugubre tableau reçoit son couronnement. Satan le domine, et montre à Tunivers consterné son front cornu, son pied fourchu, sa peau velue, et la surnaturelle expression de haine et de méchanceté qui anime ses traits hideux et grotesques ; nous sommes au seuil du moyen âge.

Le moyen âge est plein de ténèbres et d'épouvante. Les souffrances y atteignent l'extrême limite et engendrent un morne désespoir. L'homme est tenté de s'abandonner et de cesser la lutte. En l'an 1000, on attend la fin du monde. La date fatale est dépassée, et le monde continue h exister, pour servir de pâture aux pestes, aux guerres civiles et extérieures, aux brigandages des grandes compagnies et des Jacques, à tous les fléaux enfin qui peuvent s'abattre sur l'humanité.

^tant donné le milieu intellectuel et moral dans lequel s'agitent les générations affolées, le résultat d'un état de choses si calamiteux et si prolongé est tel qu'on peut et qu'on doit l'attendre. Dans cette nuit épaisse, pas un fanal qui puisse servir de guide ; dans . ce ciel d'airain , on cherche en vain l'étoile qui, autrefois, guida les rois mages vejps le berceau divin. Eh bien! puisque l'espoir semble interdit, puisque la providence s'enveloppe de voiles impénétrables, il ne reste plus qu'à faire appel à ces puissances sinistres qu'on n'évoque qu'en tremblant !

Satan devient donc le héros du moyen âge. Il projette sur lui l'ombre de ses ailes. Il le remplit et l'obscurcit.

Il se manifeste alors sous deux formes principales : la forme bestiale, et celle que nous appellerons

DE VALENCIBNNES. 153

méphistophélique, parce qu'elle s'est comme incarnée dans la création du grand GkEthe. Au lieu d'un satyre enlaidi et moralement transfiguré, nous trouvons un gentilhomme de haute taille et d'une maigreur excessive, comme doit être celui qui subit et attise les flammes étemelles; il est vêtu de ronge et de noir, porte la dague et l'épée ; mais son élégance altière est en même temps suspecte, et il suffit de jeter sur lui un coup d'oeil pour deviner que ses poulaines, d'une longueur exagérée, dissimulent des griffes sui generis, ou l'ergot acéré du coq. Ayant retenu de son origine céleste les dons d'ubiquité etd'omniscience, il est partout où il y a une faiblesse à entraîner, une ambition à tenter, une âme à perdre ; soit qu'il s'agisse des architectes des cathédrales de Strasbourg et de Cologne, soit qu'il soit évoqué par les constructeurs des ponts de Schaffhouse ou d'Avignon, soit enfin que sa perversité inassouvie lui livre la pauvre Gretchen, cet idéal de pureté ^ Le ridicule même, cette arme puissante de l'époque moderne, n'a pas de prise sur lui. Souvent, ceux qui lui sont liés par des pactes signés de leur sang le leurrent et le bafouent, et cependant il reste redouté et redoutable, c Chacun de nous, dit l'abbé Richeaume, « de l'ordre de Cîteaux, est entouré d'autant de < démons qu'un homme plongé dans l'eau a d'eau <E autour du corps. » Enfin, il est un fait qui atteste la fascination et, si l'on peut parler ainsi, la persécution satanique. Les portails, les flèches, les colonnettes, les jubés des églises gothiques sont sur-

1 La Marguerite de Faast.

154 HISTOIRE DBS TROUBLES

chargés de figures sinistres, grimaçantes , et oflErant même souvent la représentation directe de l'ange déchu. C'est ainsi que la préoccupation du mauvais esprit poursuit l'homme jusqu'au seuil de la maison du Seigneur.

Tout paroxysme amène une réaction, et une loi providentielle et inhérente à la nature de l'esprit humain, exalté et égaré par le triomphe, place la chute à côté de l'apothéose. Tel est le sort réservé à Satan. Jamais il n'a été plus puissant qu'au commencement du xvx* siècle, et ce siècle lui portera un coup mortel.

Deux grands faits impriment, on le sait, à cette époque, des empreintes bien différentes : la renaissance et la réforme. On a pu se demander si la renaissance, avec ses grâces païennes et son fond de volupté, était bien antipathique et hostile au démon. Nous ne comprenons pas le doute à cet égard, car elle est un flambeau et une lumière. Mais c'est la réforme qui, avec ses deux armes favorites : l'analyse et l'exercice de la raison, a délivré l'humanité du cauchemar satanique.

Comment cette œuvre s'est-elle accomplie? Quelle idée Luther et Calvin onWls du démon ? Quelle est la conception et la croyance de chacun d'eux à ce sujet? C'est ce que nous allons essayer d'exposer.

Luther croit à un diable matériel et tangible. Il

DB VALENCIBNNBS. 155

le revêt môme de la forme humaine. Seulement, il a une manière de concevoir Satan et àe traiter avec lui, qui né peut dériver que d*un tempérament joyeux, robuste et sanguin. Nous ne pouvons mieux nous résumer qu'en . disant que sa croyance est exempte de toute frayeur. On sait ce qui se passa entre eux à la Wartbourg; et, ce qu'il y a de plus remarquable, ce n'est pas le ton d'autorité que prend le réformateur, quand le diable tente de le distraire en agitant un^ sac de noix, ni l'encrier qu'il lui jette, lorsque le roi des enfers s'est métamorphosé en mouche importune. Ces traits étaient sans doute dé nature à frapper les esprits au XVI® siècle;, mais ce qui doit retenir notre attention, au point de vue où nous sommes placé, c'est bien plutôt cet entretien qui dure toute une nuit, et où Satan explique au docteur qu'il a commis autant de sacrilèges qu'il a célébré de messes, attendu que le corps et le sang de Jésus-Christ n'y étaient pas présents, et qu'ainsi il n'a fait adorer aux fidèles qlié du pain et du vin ordinaires. Rieti de plu& frappant que ce colloque nocturne. Rien, en même temps, de plus nouveau. Nous assistons à un duel acharné entre deux théologiens, qui luttent et appellent tour à tour à leur aide toutes les subtilités de la théologie et toutes les ressources de la dialectique. Cela seul ne suffit-il pas pour faire comprendre que les choses sont déjà changées? Où avait-on vu auparavant, où aurait-on pu voir à la même époque ce Satan raisonneur, écoutant et rétorquant des arguments? Sans doute, il fait passer le frisson dans la chair du docteur ; il le fait plier, il l'accule dans l'impasse de ses sophismes;

156 HISTOIRB DBS TBOUBLBS

mais il n'y a là rien de surnaturel, et pareille chose arriverait si le réformateur, se trouvant aux prises avec un théologien terrestre, se voyait tout à coup convaincu des plus graves erreurs, dans lesquelles i], aurait entraîné, à son insu, des &mes innocentes. Nous verrons d'aflleurs plus loin que. même au sortir de cet entretien, Luther, sans méconnaître la puissance qu'il venait d'éprouver, ne la croyait ni sans contrepoids, ni sans limites.

A cette exception près, il traite Satan avec assez peu de façons. Nous dirons môme qu'en beaucoup d'occasions ce dernier n'est plus entre ses mains qu'un instrument, ou qu'un argument d'école pétri pour les besoins de la cause. Tantôt il est employé comme stimulant. « Quand nous n'avons pas le diable « attaché au cou, nous ne sommes, dit Luther, que « de tristes théologiens. » Tantôt c'est par l'introduction de Satan dans les corps de ses adversaires qu'il explique leurs écarts et leurs hérésies, et il applique ce genre d'argumentation aux grands de la terre, au Pape, à l'Empereur, h Henri VIII comme à de simples théologiens. Bien plus, il n'épargne pas les dépouilles mortelles de Bucer, d'jEcolampade, et autres sacramentaires. « C'est Satan, dit-il, qui leur « a tordu le cou. » Bref, ce nom, jusqu'alors si redouté, revient à tout propos dans sa bouche et sous sa plume. C'est par lui qu'il explique beaucoup de choses obscures. Seulement, le roi des enfers n'est redoutable que pour les ennemis du réformateur. Nous dirons tout h l'heure pourquoi. Quant à lui, il ne craint pas de railler le grand railleur, de tourmenter le grand tourmenteur. « S'il vous reproche,

DB VALENCIENNBS. 15*7

dit-il, de boire un verre de vin, buvez-en deux, buvez toute la bouteille M »

L'appréciation est sensiblement différente chez le rigide et morose apôtre de Genève qui est, lui, non un tempérament, mais la dialectique incarnée.

Calvin donne, comme Luther, au démon la consistance matérielle et même, quoique d'une manière assez vague, l'apparence humaine. Il rejette comme une grave erreur l'opinion de ceux qui professent que les esprits malins ne sont autre chose « que « les agitations et les troubles qui s'élèvent dans « notre âme, et les mauvaises affections qui nous sont « suggérées par notre chair. » Il suffit, du reste, pour être édifié sur ce point, de lire une lettre écrite par lui à Viret, le 14 novembre 1546. Il est impossible d'équivoquer sur les termes de cette missive, où il s'agit d'un homme qui s'est échappé de son lit, dans un accès de fièvre chaude, et dont le corps disparu est devenu nécessairement la proie du diable.

Cependant, il arrive assez rarement & Calvin de parler directement du démon, et il garde à son endroit une grande réserve. Craint-il de soulever des dissentiments? Veut-il laisser sur ce point une certaine liberté aux appréciations, lui qui, sur tant d'autres, maintient si fermement la règle et la doctrine ? Ce

^ Aliàs : un grand verre plein de vin Jusqu'au bord, voilà, quand on est vieux, le meilleur ingrédient pour échappev À Satan. « Proinde, si Diabolus dixerit: noli bibere; tu si faciès ilU respondeas : atqui ob eam causam maxime bibam. n

La verve cyniquement bouifonne du réformateur va bien plus loin encore : Si le diable ne s'en va pas, dit-il, je lui crie : « In manum sume crepitum ventris, cum isto que baculo vade Romam. »

HI8T0IBB DBS TB0UBLB8

sont là des questions à l'égard desquelles nous ne sommes guère compétent. Ce qui est certain, c'est que dans le calvinisme primitif, Satan est rejeté dans la pénombre, et n*offi*e plus qu'une personnalité semi-corporelle. « Il peut, dit l'historien catholique de Luther et de Calvin S dijQGlcilement tomber sous les sens, car on ne voit ni son corps, ni sa couleur, ni sa figure. Calvin croit à un ange déchu, tentateur de l'homme, souffle de la colère divine, ennemi de la postérité d'Adam et damné dans l'éternité. Ce n'est pas un mythe à ses yeux que le démon, mais une personnalité dont il amoindrit le rôle. Il le définit en ennemi prompt et hardi dans l'entreprise, actif et diligent dans l'exécution, puissant et robuste en force, fin et rusé dans les stratar gèmes, opiniâtre et infatigable dans ses poursuites, fourni de toutes sortes d'armes et de munitions. » Voilà, en quelques traits bien incomplets, comment les deux principaux réformateurs comprennent le diable.

Maintenant, comment se fait-il que la réforme soit funeste à Satan, alors que ses deux auteurs croient à son existence matérielle et quasi-sensible? Bien de plus facile à expliquer.

Dans le catholicisme du moyen âge, Satan règne par l'épouvante. On l'accepte, on le subit, on ne le discute pas plus qu'on ne raisonne la terreur. La réforme, au contraire, applique son principe interne d'analyse, d'examen et de discussion à Satan, comme à toute autre croyance antérieure.

Mais, pour que ce principe agisse, il faut du temps,

^ M. AuDiN, Eist, de Luther et de Calvin.

DB YALBNOIBNMBS. 159

et on doit dès lorè admettre à priori que le protestantisme a fourni contre les puissances du mal des agents à& résistance et de destruction bien autrement efficaces et surtout bien autrement immédiats. Ces agents, nous leis trouvons dans les doctrines de la souveraineté absolue de Dieu et de l'assurance du salut. D'une part, la réforme restaure le sentiment de la communiai directe, sans intermédiaire, de l'individu avec Dieu. D'un autre côté, par opposition aux moyens de salut que l'Église romaine propose sous forme d'indulgences, d'intercessions, d'absolutions sacerdotales, elle veut que le fidèle trouve sa paix et sa félicité pure dans le sentiment que son salut étemel est fondé sur une volonté immuable et divine à laquelle ni homme, ni ange, ni démon ne peuvent absolument rien changer.

Mais c'est surtout dans le calvinisme que ces nouvelles tendances éclatent et s'affirment avec une énergie qui ne recule même pas devant les plus audacieux paradoxes ; et il est bien entendu que, pour nous servir de cette expression, nous nous plaçons au point de vue du xix* siècle, et non au point de vue du XVI'. Calvin enseigne que le démon, qui peut faire succomber l'âme du pécheur, est impuissant à troubler celui qui croit véritablement au Christ rédempteur, et en cela il est tout à fait fidèle aux conséquences du dogme exaspéré de la prédestination absolue; car celui qui doit succomber et celui qui doit se sauver par la foi ne sont autres que le réprouvé et l'élu de la prédestination, désignés par Dieu comme tels de toute éternité et bien avant leur naissance.

IdO HI8T0IRB DBS TBOUBLBS

Cette direction nouvelle donnée à la piété, en concentrant les craintes et les espérances sur Dieu, directement saisi par la conscience individuelle, devait nécessairement faire à Satan un tort irrépar rable. Il ne peut plus être désormais quun instrument de la volonté divine ; ses agissements ne seront plus que les moyens dont Dieu entend se servir pour réaliser ses secrets desseins. Armé de sa foi, le chrétien porte avec lui le plus impénétrable des boucliers. L'ange déchu est annihilé, car il ne peut rien contre l'élu, et quant au réprouvé, il lui est livré, non par ses maléfices, mais par la volonté unique et souveraine, à laquelle tout est subordonné.

Nous avons tenté d'exposer scientifiquement les vicissitudes et, pour nous servir d'une expression consacrée, la grandeur et la décadence de la croyance au diable. C'est le lieu maintenant de parler des divers modes de manifestation satanique.

Le roi des enfers s'est longtemps manifesté au monde de deux manières : par ses suppôts et par ses victimes ; par les sorciers et par les démoniaques, qu'il ne faut pas confondre avec les simples possédés.

Nous serons très sobre à l'endroit des sorciers et de la sorcellerie. Non seulement ils exigeraient une étude spéciale, mais ils sortent du cadre étroit de notre sujet. Nous ne relèverons donc ici que deux remarques ingénieuses qui ont été faites par de savants exégètes. La première, c'est que la vassalité

DB YALBNCIENNBS. 161

des sorciers à Tégard du démon est calquée sur le lien ' de féauté qui attache le vassal à son suzerain, ce qui explique comment l'époque de la féodalité est éminemment favorable à l'esprit de ténèbres ; la seconde, c'est que, dans cette même période, l'ignorance et la superstition populaires englobent dans l'accusation de sorcellerie tous ceux qui ont obtenu de grands succàs, ou qui sont parvenus à un but qu'il paraissait impossible d'atteindre. C'est dans cette déviation de la sorcellerie proprement dite que Philippe, le Bel, roi très positif et qui ne songe qu'à faire de l'argent, trouve son point d'appui pour exterminer les Templiers. C'est là aussi qu'il faut chercher l'origine des rumeurs perfides et des imputations mal définies, à l'aide desquelles différents intérêts, et notamment les intérêts hostiles à la patrie française, ont tenté de ternir la gloire si pure, l'héroïsme et la vie sans tache de notre Jeanne d'Arc.

En revanche, nous devons nous étendre un peu plus sur les démoniaques et les possédés.

A partir du x** siècle, l'antagoniste de Satan, c'est l'Église, chargée par le Christ de réaliser son royaume sur la terre. Tout le monde sait conmient elle procède à l'égard des Victimes de celui qu'on nommait autrefois Yadversaire, et qu'on commence à appeler YenneMt. Ses procédés se résument en un mot : l'exorcisme ; mais comme l'intromission des démons dans les corps humains et la contenance qu'ils y gardent sont tantôt insidieuses, tantôt violentes, les formes de l'exorcisme varient. En général, il consiste en une lutte corps à corps bien faite pour terrifier les imaginations, et où les échappés de l'enfer.

168 HISTOI&B DBS TBOUBCBS

pressés par les prières, par TimpositloQ des mains, par les aspersions, opposent aux attaques des dignitaires de rÉglise soit l'inertie et le mutisme, soit d'affreux blasphèmes.

Fidèle à notre système de négliger les généralités trop connues, pour ne retenir que les particularités intéressantes, nous ferons remarquer que dans les exorcismes catholiques, on retrouve la trace de la hiérarchie qui existait parmi les auges déchus, au moment où ils furent expulsés du ciel. C'est ainsi que, dans cette légion de tourmenteurs, qui s'abat quelquefois sur une commimauté religieuse, quelquefois même sur une population tout entière, les uns appartiennent aux basses classes et presque à la domesticité de l'enfer, les autres sont de hauts dignitaires de la cour de Satan. Les premiers sont reconnaissables à leurs noms vulgaires et ignobles, tels que Courtaut, Pantoffles ou MomifflesS et cèdent généralement aux premières démonstrations; les seconds, tels qu'Astaroth, Astarté, Belzébuth, Zéhu et Gorgias, résistent avec la dernière opiniâtreté, et ne cèdent qu'aux évoques ou abbés mitres.

Luther croit trop au démon pour ne pas admettre les exorcismes. Il préconise même l'exorcisme des nouveaux-nés, qu'il considère comme la proie antérieure de l'enfer. Quant à Calvin, fidèle à sa théorie de la prédestination et de l'invulnérabilité de l'élu, il voit un signe de la réprobation divine non * seulement sur le front du sorcier que, dans sa Répu-

1 Courtaat, petit cheval. Pantoffles, pantouffles. Morniffles, soufflets, giffles.

DB VALBNCIBNNB8. 163

blique théocratique de Genève, il livre impitoyablement au bras séculier, mais encore dans les phénomènes de possession. « Il lit (ajoute l'auteur que nous « avons déjà cité) la colère céleste jusque sur le « front du lunatique et de Tépileptique, dont il ne peut « comprendre Tétat qu'en faisant intervenir un a^ent « secret desvolontés duCréateur. L'Écriture, enseigne « Calvin, ne donne pas -indistinctement le nom de dé- « moniaque aux possédés. Elle appelle de ce nom ceux « qui, par un décret vengeur du Tout-Puissant, sont . livrés h Satan, qui vient prendre possession en eux « de l'âme et du corps. Le lunatique est celui dont le « mal croît et décroît avec les phases diverses de la « lune, comme dans l'épilepsie. Ce n'est pas par des « remèdes ordinaires que ces maladies se guérissent. « Dieu, en les chassant miraculeusement, exerce sa « toute-puissance ^ »

Par une première conséquence inévitable de son principe, Calvin repousse l'exorcisme des nouveauxnés, qui ne peuvent avoir mérité la colère divine.

Il écarte ensuite toutes les cérémonies et les rites admis par le catholicisme en cette matière : « Ils ne « comprennent pas, dit-il, en parlant de nos prêtres « exorcistes, qu'ils sont eux-mêmes possédés. Ils font « comme s'ils avaient le pouvoir de procéder par « l'imposition des mains, mais ils ne convaincront « jamais le diable qu'ils ont ce don; premièrement, « parce qu'ils n'agissent aucunement sur le malade ;

^ Quum sciamus ejusmodi m^rbos naturalibus remediis non esB6 curabiles, sequitur testatam faisse divinitatem Ghristi, quum eos mirabiliter sanavit.

{Harm, Evangelic. Commentarii ad Mattkœum.)

164 HISTOIRE DBS TROUBLES

« secondement, parce qu'ils appartiennent eux- « mêmes à Satan. »

Les doctrines que nous avons exposées, et la simplification du culte déterminent le remède qui sera appliqué par le protestantisme aux démoniaques. La prière, l'exhortation morale, l'invocation d'une idée pure, telle que la foi au Rédempteur, seront employées avec un plein succès, non seulement dans les cas individuels et isolés, mais encore dans les épidémies de possession; car, le calvinisme a ses épidémies comme le catholicisme, ce qui s'explique par la contagion qui émane de certaines maladies mentales ou nerveuses. Ainsi, nous voyons que, dans l'épidémie satanique qui sévit dans le Massachussets en 1655, les calvinistes puritains n'appliquèrent qu'un remède purement moï'al aux possédées (l'affection ne porta que sur les femmes) , tandis qu'ils décrétaient la peine de mort contre les sorciers et les quakers. Leurs principaux ministres, Increase Mather et Cotton Mather, son fils, interrogèrent les personnes affectées, et sur les faits ainsi constatés, écrirent de gros livres. Nous sommes, on le voit, fort loin des aspersions et de tout l'ancien appareil, qui n'a rien de psychologique ni de rationnel.

Nous allons maintenant exposer un cas d'exorcisme pratiqué par des calvinistes obscurs à la porte de Valenciennes, et nous verrons se vérifier la théorie que nous venons d'exposer.

DE YALBNCIENNBS. 165

En 1561, vivait au village d'Homing *, dépendant alors de la châtellenie de Bouchain, un pauvre journalier nommé Anthones (Antoine) Rogier, dit de Hien. Cet homme, marié & Éloie Du Broecque, était sujet & de violentes attaques d'épilepsie, et les accès de cette terrible affection congéniale étaient suivis, comme cela arrive toujours, de prostration comateuse et d'anéantissement. De nos jours, sa place eût été marquée dans un des asiles départementaux créés par la loi de 1838*; mais, au xvi* siècle, le diagnostic était différent. Ce malheureux passait dans tout le pays pour être possédé du démon. Ce redoutable phénomène, bientôt connu à plusieurs lieues à la ronde, fixa Tattention de quelques fervents sectaires, qui crurent avoir trouvé l'occasion d'exercer leur zèle et de servir les intérêts de leur religion.

Il advint donc que le 14 avril 1561, lundi de Quasimodo, vers quatre heures de l'après-midi, six hommes proprement vêtus, et dont l'un, portant une longue barbe noire et rousse, paraissait être le chef de la bande, arrivèrent à Homing, et entrèrent dans le cabaret de Pierre Bourrier, tavemier et sergent de Bouchain. C'était jour de fête, et la maison était pleine de buveurs. Toutefois, les nouveaux venus ne parurent pas se préoccuper des regards fixés sur

1 Homaing, village de rarrondissement de Douai, canton de Marchiennes.

' On rappelle qne Tanieur ent français.

166 HISTOIRE DBS TBOUBLBS

eux. Ils se firent servir du vin, de la cervoise et de la viande; puis senquirent de Rogier. Était-il en ce moment au village? Sa demeure était-elle éloignée? Sur la réponse du tavernier que le « possessé » demeurait à une très faible distance, ils prièrent Beurrier d'aller le chercher, ce qu'il fit. Rogier ne tarda pas à arriver, et resta avec les étrangers dans la salle commune. L'homme à la longue barbe commença alors à l'entretenir à voix basse. Le tavernier ne put entendre la conversation, mais il vit Rogier rouler convulsivement les yeux et se tordre les membres. Au bout de quelques instants, on le renvoya chez lui.

Vers dix heures du soir, les étrangers se rendirent chez le possédé, accompagnés du tavernier et de Quintin Laleux, laboureur et peigneur de sayettes, natif d'Escaudain et demeurant au dit Horning. L'homme barbu et l'un de ses compagnons entrèrent seuls dans la maison avec Beurrier et Laleux ; les quatre autres restèrent dehors, se promenant et faisant le guet. Le possédé était déjà couché. Celui qui paraissait tout diriger le fit mettre sur son séant, et se plaça près de lui. Puis, il lui prit la main, la tint serrée contre sa poitrine, et le regardant fixement, se mit à lui parler du Christ, lui disant « qu'il eust « ferme fiance en Dieu ; que sy le Seigneur voloit le « regarrir, il le regarriroit, et sortiroit l'ennemy . Et « commencha à conjurer l'ennemy ». Pendant ce temps, le second étranger se tenait au pied du lit, les mains jointes ; Rogier, se démenant et se tordant, hurlait si haut qu'on pouvait l'entendre de bien loin. Beurrier ne s'était hasardé dans la maison, qu'en se plaçant, en quelque sorte, sous la protection d'une

DB VALBNCIBNMB6. 167

chandelle bénite qu'il tenait allumée à la main. Les conjurateurs la lui enlevèrent. Quant h Laleux, il crut remarquer, à un certain moment, que le cou du possédé se gonflait démesurément. Il pensa que le ^i diable, cédant à l'exorcisme, allait sortir, et prenant

peur, s'enfuit précipitamment.

Cette première épreuve terminée, les exorcistes retournèrent chez Beurrier , s'y firent servir un demi-lot de vin, et vers minuit, quittèrent la maison et le village, sans vouloir y coucher ^

Le lendemain, à la pointe du jour, arrivèrent trois autres individus, qui se rendirent chez Rogier et lui promirent la guérison, s'il voulait se confier b eux. Cette proposition fut agréée, et bientAt on put le voir quitter sa chaumière, en compagnie de sa femme, de son frère Comil Bogier, de Christophe Leschevin, couvreur c d'estndng* », et des trois derniers venus. Quintin Laleux les aperçut de loin, cheminant à travers champs.

A cette époque, comme encore aujourd'hui, s'étendait près deValenciennes, horis de la porte Notre-Dame, une bande étroite de prairies, qui, resserrée entre l'Escaut et la colline dite : du Vignoble, portait le nom de Marais de Bourlain. Elle était parsemée, surtout du c&té du flieuve, de petites métairies entourées de jardins potagers. Ce fut dans Tune d'elles que, vers cinq heures du soir, la petite troupe fit son entrée le mardi 15 avril* En ce moment, le maître du logis,

^ Dépositions de Bourrier et de Laleux, du 13 septembre 1561. Procés-¥6rM dressé par Vrwi^oi$ d'Onltreman, greffier du Magistrat.

> Estraing, paille, chaume.

168 HISTOIBB DBS TROUBLES

jardinier de son c stil » , était absent. Sa femme reçut ces hôtes» qui peut-être ne lui étaient pas inconnus, et leur dit que son mari n'était pas averti de leur venue. Bientôt arrivèrent des hommes et des femmes en assez grand nombre. On disposa des bancs, sur lesquels s'assit l'assemblée. Un proche eut lieu; des psaumes furent chantés en langue française, et l'exorcisme recommença. Les documents ne disent pa9 s'il fut pratiqué par le sectaire àla longue barbe; mais ce qui est certain, c'est qu'il eut lieu dans la même forme. La lutte contre le mauvais [esprit était évidemment engagée par des calvinistes , et le c conjurateur f , négligeant toute manifestation

extérieure, se borna à invoquer Dieu, demandant à Bogier s'il croyait et avait espoir en lui, et cherchant, en un mot, à fixer, autant qu'il le pouvait, l'esprit obscurci et borné du possédé sur la notion pure et abstraite de la divinité ^

Pendant ce temps, la femme de Bogier conservait, paralt-il, son sang-froid, et portait son observation surtout ce qui l'entourait. Elle remarqua, entre autres choses, que l'intérieur de la maison était pauvre, et, suivant son expression, c qu'il n'y avait ni pot ni paielle * » . Elle s'aperçut, de plus, qu'à partir de la chute du jour, la maltresse du logis s'était tenue près de la porte, paraissant attendre son mari, dans le but, soit de le prévenir de ce qui se passait chez lui, soit d'empêcher qui que ce fui de l'accompagner '.

Enfin, vers onze heures du soir, le jardinier rentra

1 Lettre du Magistrat à la dachesse de Parme, da 80 avril 1561.

• Payelle, poôle à frire.

3 Déposition d*Ëloie Du Broecque, da 29 août 1561.

DE VALBNCIBNNBS. 169

au logis. Toute la journée, il avait travaillé aux environs, et, sa tâche finie, celui qui l'avait employé l'avait emmené boire dans un cabaret du hameau du Vignoble. Du moins, telle fut sa version. A son arrivée, il est probable qu'il fut averti par sa femme. Cependant, à la vue de tout ce monde, il parut alarmé et troublé. Un des assistants lui dit alors de se rassurer, qu'on ne voulait lui causer aucun dommage, et que les personnes présentes n'avaient qu'un but louable : celui de soulager un pauvre villageois t vexé de « l'ennemy * » .

Ces explications atteignirent leur but. Le jardinier alla se coucher, et quand, le lendemain, à 5 heures du matin, il s'en retourna à la besogne, il vit ses hôtes se disperser, emmenant Eogier avec eux et l'exorcisant tout en marchant. Ils se dissimulaient, autant qu'ils le pouvaient, cheminant sous bois et dans les parties les plus désertes de la campagne.

Un nouveau rendez-vous avait été pris pour le même jour, mercredi, 16 avril 1561. Ces hommes et ces femmes, venant, comme on le sut plus tard, tant de Valenciennes que des villages voisins, devaient se réunir dans la même maison, à la tombée de la nuit; et, en effet, l'heure convenue étant arrivée, ils se dirigeaient tous vers le lieu assigné, lorsque se produisit un incident qui dérangea leurs desseins.

Vers 10 heures du soir, des habitants du faubourg Notre-Dame revenaient du Marais de Bourlain, où ils étaient allés visiter et soigner leurs bestiaux, lorsqu'ils rencontrèrent quelques personnes qui ne

^ Explications données par le jardinier aa capitaine du guet de nuit. (Même lettre du 30 avril.)

no HISTOntB DBS TROUBLES

leur rendirent pas leur salut et cherchèrent, au contraire, à les éviter, en se détournant des voies frayées. Une telle façon d'agir parut suspecte. Ces honnêtes cultivateurs se rappelèrent que déjà, dans la soirée précédente, ils avaient eu occasion de remarquer des allées et venues insolites. Us voulurent en avoir le cœur net, et retournèrent sur leurs pas. Arrivés dans la cour du jardinier, ils s'y heurtèrent contre une troupe nombreuse de gens, qui aussitôt se dispersèrent à la faveur de l'obscurité.

Qui pouvaient être ces individus rassemblés à pareille heure dans un lieu désert, et qui cherchaient à s'envelopper de mystère? Bien certainement, c'étaient des larrons, qui nourrissaient de coupables desseins à l'endroit des bestiaux paissant dans le Marais. Telle fut l'interprétation qui ^traversa le cerveau des c norretiers ^ » valenciennois. Alarmés sur le sort de leurs propriétés, ils coururent chez le connétable du faubourg, et lui racontèrent les scènes étranges dont les prairies de Bourlain avaient été le théâtre dtfns les soirées du 15 et du 16 avril. Ce dignitaire municipal prit immédiatement sa résolution. Il se dirigea avec une bonne escorte vers la maison du jardinier, qui vint lui ouvrir en chemise, l'arrêta, et se mit en devoir de le ramener à Valenciennes. Mais il était tard; la porte Notre-Dame était fermée, et il fallut parlementer avec l'échevin, qui, cette nuilnlà, commandait le guet. Ce dernier se présenta sur la € terrée * t , et déclara d'abord qu'il fallait faire bonne garde sur le pri-

1 Norretier, ou fourbontier, mot ronchi désignant un caltivatenr vivant surtout de la vente du lait et de l'élève des bestiaux. « Terrée (terrenum), terrasse, fortification en terre.

DB YALBNCIBNNBS. 171

sonnier et attendre la pointe du jour pour entrer en ville. Mais quand il connut mieux les détails, il vit que la chose était d'importance et se ravisa. Il fît donc ouvrir la porte, ordonna qu on conduisit le prisonnier à la maison du greffier de la Loy, et l'y suivit pour lui faire subir un premier interrogatoire. Le prévenu déclara alors et soutint obstinément qu'il n'avait eu aucune raison pour s'attendre aux visites qu'il avait reçues ; que les gens, qui avaient envahi son logis à son insu, n'y étaient jamais venus auparavant, et qu'il n'en connaissait que quelques uns, de vue seulement.

Le capitaine du guet lui fît observer que ces allégations n'étaient nullement vraisemblables, et qu'en. y persistant, il s'exposait à subir la torture. Comme il était minuit sonné, il le fît conduire en prison.

Le lendemain matin, jeudi, 17 avril, le jardinier fut amené devant le Magistrat < en nombre de Loy i . Sur les questions qui lui furent adressées, il dit s'appeler Jacques Lestarcquy, être originaire de Nomain, près Orchies, et vivre de son humble métier. Il persista, d'ailleurs, dans tous ses dires de la nuit précédente. L'affaire s'était sans doute ébruitée , et des arrestations avaient déjà eu lieu, car, dans cette première séance, Lestarcquy fut confronté avec deux hommes soupçonnés d'avoir assisté à ces « conven- < ticles » , et que d'ailleurs il déclara ne pas recon^ naître. On l'interrogea ensuite sur « aulcuns poinctz € et articles de foy » ; à quoi il répondit qu'il était simple homme, qu'il croyait tout ce que croit la sainte Église catholique et romaine, qu'il avait été à confesse et avait reçu son créateur, aux précédentes fêtes de Pâques, en l'église de Notre-Dame la Grande.

172 HISTOIRB DBS TROUBLES

Le Magistrat poussa plus loin ses investigations, et envoya à Horning une délégation composée de deux échevins et d'un greffier, laquelle reçut les dépositions d'Éloie Dubroecq, femme du possédé, de Comil Rogier, son frère, et de Christophe Leschevin.

Outre les faits généraux que nous venons de rappeler, cette enquête mit en lumière une circonstance, à laquelle le Magistrat attacha avec raison une grande importance. Le procès-verbal établissait, eneflFet, que le 16 avril, une partie des sectaires avait réussi à rentrer en ville avant la fermeture de la porte, et s'était réunie dans une maison, où l'un des parents du possédé (vraisemblablement son frère) les avait quittés *.

Celui-ci fut mandé à Valenciennes. L'enquôte se concentra sur le point décisif; la maison, qui ^vait un instant servi de refuge aux sectaires, fut retrouvée sur les indications précises que recueillit le Magistrat. Mais elle était vide; ses habitants avaient fui, ainsi que les personnes spécialement compromises par les témoins, à savoir : Simon Fauveau qui, dans les études précédentes, joue un rôle important, la veuve de Marcis, et une autre veuve restée innommée et demeurant près du marché dit de Cambrai. Avec eux, s'était mise en lieu de sûreté la femme de Lestarcquy. Enfin, de même que les criminels s'appliquent à faire disparaître les pièces de conviction, de môme les individus menacés par la vindicte publique avaient fait disparaître Anthones Rogier, et sa famille ignorait ce qu'il était devenu.

1 Môme lettre du 30 avril.

DE VALBN0IBNNE6. 173

Lestarcquy fut maintenu en état d'arrestation. Son procès criminel fut suivi, et Ton verra ci-après qu'il aboutit à la peine du bannissement.

Un dernier mot avant de conclure.

Dans le cas de possession que nous venons d'exposer, les exorciseurs sont évidemment des calvinistes. Tout l'indique : le soin qu'ils prennent de se cacher, la forme de l'exorcisme, l'invocation de la foi en Dieu, et si l'on pouvait conserver quelque doute, la présence de Fauveau, calviniste ardent et déterminé, suflBLrait à déterminer la conviction.

Quel est le but des sectaires ? Ce but est triple. Ils veulent faire œuvre pie ; s'assurer si Dieu a mis une certaine virtualité en eux, et enfin attirer des prosélytes en manifestant à leurs yeux l'action divine.

Autre indication importante, et qui montre que les exorciseurs ne croient que très imparfûtement à l'influence satanique, et que Rogier n'est pas seulement pour eux un possédé, mais encore et surtout un malade. L'historien d'Oultreman dit nettement que les principaux acteurs de cette scène sont des diacres ^ , et d'Oultreman n'est pas le premier venu. Ce n'est pas seulement un bon catholique, c'est un homme éclairé et qui connaît la valeur des

1 II dit, en parlant de Fanveau et de Mallart, « qa*ils fturent « pris en une maison des faubourgs, où, en présence de plu- « sieurs autres de leur secte, ils se mesloient de vouloir chasser « le diable du corps d*une fille possédée, en qualité de diacres, « car ils rCestoient ni ministres niprescheurs ».

174 HI8T0IBB DES TB0UBLB8 DB YiXBNOIBMNBS.

termes qu'il emploie. Nous retenons donc cette expression de diacres, et nous rappelons que, bien que faisant partie du consistoire avec les pasteurs ou ministres et les anciens, ils viennent cependant en dignité après eux, et sont surtout cliargés de visiter, de secourir et de soulager les pauvres et les malades.

Et, maintenant, quant à la conclusion, elle est celle qu'on peut attendre et qui nous parait découler naturell^nent des prémisses que nous avons posées. Nous sommes fraj^ de ce fait : que des gens d'une condition et d'une éducation peu relevées connaissent déjà très bien les opinions et les doctrines du maître. Généralement, les religions ne se développent qu'après la disparition de leurs fondateurs, comme si la mort. y mettant son sceau, leur communiquait quelque chose de fini et d'achevé ; or, nous sommes en 1561, Calvin ne mourra qu'en 1564, et déjà, dans le fond du Hainaut» d'obscurs artisans appliquent à la lettre quelques unes des doctrines les plus ardues du réformateur.

Rien ne marque mieux, suivant nous, le caractère de diffusion instantanée et d'expansion ardente attribué à bon droit au calvinisme naissant. Calvin, « ce bon homme », comme l'appelait Dumoulin,. dut son prestige surtout à ce qu'il codifia et systématisa avec une dialectique inexorable ce qui était au fond de la plupart des consciences travaillées par le désir intense de la réforme. Ceux surtout, chez qui ce désir et les tendances d'un mysticisme austère atteignaient le paroxysme delà passion, reconnurent en lui leur porte-voix.