DE 1830 FAIT EN

Louis-Philippe trompait tout le monde, ses parents et le peuple.

Pendant l'émigration, — sa correspondance en fait foi, — non seulement il conspirait contre la Révolution, mais encore contre la branche aînée.

Avant de raconter les principaux événements de son règne, il est bon de rappeler ses antécédents. C'est un mensonge effronté cette proclamation que nous avons citée : — « Le duc d'Orléans est un prince dévoué à la cause de la Révolution; le duc d'Orléans ne s'est jamais battu contre nous; le duc d'Orléans a porté au feu les couleurs tricolores, etc. »

Il était avec Dumouriez lorsque celui-ci négocia avec les Autrichiens, et conclut avec le prince de Saxe-Gobourg une convention secrète, par laquelle il s'engageait à laisser entre les mains de l'ennemi, à titre de gages, Gondé, Lille et Valenciennes, puis à marcher sur Paris dans l'intention de rétablir la constitution de 91 avec Louis- Philippe pour roi.

Il était avec lui lorsque, vaincu et abandonné par son armée, il se retira vers le prince de Gobourg.

Mais tandis que Dumouriez refusait de se mettre à la tête des émigrés et des Autrichiens contre la France, le duc Louis-Philippe suppliait ses cousins de Bourbon de lui donner un commandement pour participer à l'invasion de la France et au rétablissement du roi légitime.

Ges demandes, accueillies avec méfiance, étaient faites dans le double but de se ménager les Bourbons et de masquer les intrigues du parti déjà formé par Philippe-Égalité. Vers la fin de l'Empire, en 1812, Louis-Philippe était déjà l'espoir de Fouché. La finesse et la perspicacité du duc d'Otrante ne peuvent faire l'objet d'un doute, et il fallait que l'intrigue orléaniste fût déjà assez solidement nouée, pour qu'il acceptât de la diriger. Parmi ses agitateurs les plus ardents se trouvait Paul Didier, ancien professeur de droit à Grenoble, ambitieux effréné, sans moralité et sans conviction. Get homme était depuis longtemps aux gages du duc d'Orléans, et voici ce qu'à ce sujet rapportent les Archives de la police, publiées par Peuchet, bibliothécaire de la préfecture :

« En 1814, Paul Didier se préparait à faire un voyage à Parme, espérant que le duc d'Orléans lui tiendrait une partie des promesses qu'il lui avait faites en se servant de son nom. Mais les événements changèrent la face des choses. Didier, à la nouvelle de la chute de l'empereur, accourut à Paris, exaltant son royalisme et en même temps se rapprochant de MM. L..., N..., D..., B..., et d'autres qui constituèrent le parti dit orléaniste. Didier que la charge de maître des requêtes

qu'on lui accorda ne satisfit point, passa vers la fin de l'année dans les rangs des libéraux.

« Aux Cent jours, il afficha un bonapartisme exagéré : c'était un leurre. Didier cependant s'était rapproclié de Fouché qui, voulant donner la couronne au duc d'Orléans, chargea celui-là d'aller en traiter avec les alliés à Vienne avant l'entrée en campagne. Mais une barrière infranchissable retint ce messager en deçà des frontières de la France qu'il ne put passer. On sait avec quelle rapidité le mallieureux Napoléon alla du golfe de Juan à Waterloo et de là à Rochefort. La promptitude de sa chute déjoua toute combinaison. Fouché, pris au dépourvu, n'eut que le temps de se retourner vers Louis XVIII : aussi parlat-il comme un dévoué serviteur du roi lorsque Didier vint prendre ses ordres.

« Dans cette occurrence, Paul Didier se mit en avant et ayant reçu les lettres patentes de sa nomination à la charge de chancelier du royaume, dans le cas où la tentative réussirait, un diplôme de duc et pair héréditaire, une concession de 200,000 francs de rentes en biens-fonds, de 200,000 autres en rente cinq pour cent avec promesse d'un traitement annuel de 200,000 francs et enfin le grand cordon de la Légion d'honneur, il partit, muni d'une très forte somme en or et en billets de banque pour aller préparer les voies.

« Les conspirateurs n'auraient pas été fâchés de reculer jusqu'en 1817 l'ouverture de leurs opérations parce qu'à cette époque il y aurait eu moins de troupes étrangères en France ; mais aussitôt que le comité chef eut connaissance du mariage de S. A. R. le duc de Berry, il ne balança plus.

« Il fallait par un coup hardi s'emparer de Grenoble, dominer l'esprit des soldats, entraîner la population, et pour cela feindre un nouveau débarquement de Bonaparte qui, cette fois, serait supposé à Brest. Le Dauphiné soulevé, on marcherait sur Lyon, et là on convoquerait les états généraux. Ceux-ci créeraient un gouvernement provisoire, composé du général Gérard, du duc d'Otrante, de Dupont (de l'Eure) et de Didier. On continuerait la guerre si la révolution n'était pas spontanée, et après la première bataille gagnée, le duc d'Orléans serait déclaré général du royaume et le marquis de la Fayette commandant de toutes les gardes nationales. »

En 1830, on ne s'est pas beaucoup écarté de ce plan. Continuons : • « Les fonds étaient faits en partie pour payer les premiers frais ; c'étaient les banquiers Q..., D... et L... qui les fourniraient sur des mandats signés Didier et d'O... Chaque lieutenant général en activité qui passerait au part^ recevrait une dotation de 30,000 livres de rentes, le titre de duc,' le grand cordon de la Légion d'honneur. On ferait marquis avec un majorât de 12,000 francs et la plaque de grand officier de la Légion d'honneur, tout maréchal de camp dont la défection serait utile. Le titre de comte, 12,000 francs de pension et la croix de commandeur seraient acquis à tout colonel qui passerait au nouveau gouvernement en entraînant son régiment. Des récompenses inférieures étaient réservées aux moindres grades.

« Des renseignements trompeurs parvenus à Didier, dans la semaine où eut lieu Texécution du maréchal Ney, 16 décembre 1815, lui firent espérer de pou-

voir s'emparer plus facilement de Lyon que de Grenoble. Il se transporta donc à Lyon en janvier 1816 et faillit, en effet, s'en rendre maître. Un incident bizarre dévoila la conspiration. »

Cet incident, rappelons-le brièvement.

Une jeune fille, qui avait sui-pris par hasard les secrets de la conspiration, les révéla à son confesseur, qui à son tour en avertit la police. Didier, obligé de fuir, dut son salut au gendarme chargé de l'arrêter et qui était du complot.

Cette malheureuse tentative fut suivie un peu plus tard dans l'Isère d'une échautîourée sanglante et d'un procès où seize patriotes trompés par Didier furent condamné à mort.

Le nom des d'Orléans manquant de popularité, Didier avait soulevé les paysans de l'Isère au nom de Napoléon II. Pendant que ceux dont il avait trompé la foi politique mouraient parle fer ou le feu, il fuyait... Sur la frontière de Piémont, un pâtre le livra à la gendarmerie. Il montra devant ses juges une grande fermeté, ne compromit personne et voulut mourir en emportant le secret des d'Orléans. Sa sentence de mort fut prononcée le 9 juin. En vain le général Donadieu le pressa-t-il de faire des révélations. Il resta inébranlable. Il lui dit seulement que le roi devait éloigner le plus possible de son trône et de la France le duc d'Orléans et M. de Talleyrand.

En transmettant ces expressions au gouvernement, le général Donadieu ajoutait: «Ce sont les dernières paroles d'un homme qui allait passer dans l'éternité. »

En effet, quelques heures plus tard Paul Didier montait à l'échafaud.

Tandis que le sang coulait pour lui, le duc d'Orléans, resté exilé à Londres, suppliait Louis XVIII de demander la levée de son exil. Le roi refusa de faire rentrer ce dangereux parent; mais, comme fiche de consolation, il lui accorda la remise du tiers de ses contributions et de celles de la duchesse douairière sa mère. C'était toujours cela.

D'autre part, Louis XVIII fut-il éclairé par sa police sur les véritables desseins et les chefs du complot?... On doit penser qu'il n'eut k ce sujet que des soupçons, et que M. Decazes garda le secret pour lui.

« Je ne peux concevoir, dit Peuchet, comment on a laissé ce complot parvenir à sa maturité lorsque je vois les archives de la simple préfecture de police regorger de renseignements précis sur les conspirateurs, de dénonciations venues de cent endroits pour dévoiler ce qui se tramait dans le Dauphiné. Je sais que les lumières parvinrent de toutes parts au comte Decazes, et que le ministre ferma constamment les yeux. Avant 1830, cette conduite me paraissait inexplicable ; depuis faieu le mot de V énigme.

« Après la mort de Didier, sa famille, qui se trouvait réduite au dernier degré du malheur reçut des secours d'une main inconnue. La révolution de 1830 est venue en partie lever le voile qui pesait sur ce mystère. La constante faveur dont M. Didier fils n'a cessé de jouir et qu'il méritait à tous égards d'ailleurs, les fonctions importantes qu'on lui a confiées successivement, prouvent d'une manière éclatante quelle cause son père avait servie, d

Enfin aux révélations de Peuchet sont venus s'ajouter les témoignages de M. Bargmet de Grenoble qui avait été attaclié à Paul Didier. Dans une polémimique avec le général Donnaire en 1837, il dit que les principaux fauteurs de l'affaire de Grenoble ignoraient le véritable but, et que l'on fut obligé d'évoquer tour à tour les souvenirs de la République et ceux de Napoléon, encore palpitants dans le Dauphiné, « mais qu'il ne s'agissait ni de la République ni de Napoléon » .

L'affaire Didier ressemble beaucoup par son dénouement à l'affaire Favras. L'un et l'autre de ces célèbres conspirateurs mirent leur dévouement au service d'un prince qui ne fit rien pour les sauver. Le marquis de Favras, trahissant la Révolution pour servir l'ambition du comte de Provence (plus tard Louis XVIII), garda son secret même en face du gibet. Paul Didier trahit tous les partis de la Révolution, pour un d'Orléans aussi prudent, aussi avisé que l'avait été en 1790 le comte de Provence, et garda jusque sur l'échafaud l'énigme de sa conspiration.

Sous Charles X comme sous Louis XVIII, ce prince que nous verrons bientôt si impitoyable contre les conspirateurs républicains ne cessa point de conspirer.

« Hélas ! il faut bien le dire, s'écrie à ce sujet M. Hipp. Gastille, cet honnête père de famille, ce citoyen probe et économe, ce prince bienfaisant, devient à un moment sur le terrain de la politique ce que fut Tartufe dans la maison d'Orgon.

11 ajoute :

« C'est à l'honnête simplicité de ses mœurs, à ses qualités de père de famille qu'il dut les sympathies de la classe bourgeoise.

« Était-ce adresse chez Louis-Philippe ou simple instinct? Avait-il à ce point compris les finesses de son rôle, que ses moindres actions, ses paroles, le costume, ce grand accessoire, que tout en un mot jusqu'à son économie domestique et sa nombreuse famille concordât aie faire adorer des bourgeois de Paris?

Non certes. L'art peut créer des types imaginaires aussi parfaits ; mais lorsqu'on rencontre dans la vie réelle des acteurs si bien formés à l'emploi qu'ils occupent on peut attribuer à la nature et à l'éducation première la plus grande part du mérite.

Sans doute, quand Louis-Philippe souscrivait en faveur de l'insurrection grecque, parlait à la Chambre des pairs contre l'épuration, mettait ses fils au collège, donnait des fêtes à l'opposition, aux banquiers, aux avocats et aux négociants de Paris, il songeait à son rôle ; mais quand au milieu de ses enfants, de sa femme et de sa sœur, il se livrait aux joies de la vie domestique, lorsqu'il administrait son bien avec une prudence de comptable, lorsqu'il prenait M. Horace Vernet pour Raphaël, Casimir de la Vigne pour un grand poète, Odilon Barrot pour un grand orateur, il était d'une parfaite bonne foi. »

On peut juger l'homme d'après son portrait. L'ensemble de la physionomie du roi est lourd, épais. Le front est plus large à la base qu'au sommet ; proportionnellement au bas du visage il est étroit. L'œil est fin et méfiant ; le menton est trop lourd pour dénoter l'énergie. 11 trahit de l'égoïsme et de la faiblesse, je ne

Mort aux Minisires!

dis rien du nez qui est bourbonien et contredit singulièrement ceux qui en 1830 criaient que le duc d'Orléans n'était pas un Bourbon, mais un Valois. En somme, intelligence moyenne, caractère sans énergie, craintif et rusé. Rien de cruel, ni même de dur, mais rien qui annonce une âme généreuse et de la bonté. On comprend qu'il ait été ingrat envers ses amis, mesquin dans sa politique, impitoyable, comme la peur, envers ses ennemis; moins roi qu'entrepreneur de royauté. La royauté pour lui n'a jamais été qu'une affaire, et de toutes les effigies royales c'est la sienne peut-être qui convient le mieux à la pièce de cent sous.

LiV. Go. ^' f"ayard, éditejr.

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