Souligné daus l'original

se soit résolue à user môme de violence pour arracher à son ancien amant l'acte qu'elle lui avait dicté. Dans le cours du mois d'août, le château de Chantilly retentit de plus d'une scène bruyante et douloureuse. Le duc de Bourbon paraissait dominé par une terreur secrète. Le 11 août, il pria son valet de chambre de confiance, Manoury, de coucher à la porte de sa chambre.

Et Manoury lui ayant fait observer que l'ordre du service retenait près de lui en ce moment le second valet de chambre Lecomte, et qu'il serait plus naturel de donner cet ordre à ce dernier, le duc refusa : Lecomte avait été placé près de lui par Mme de Feuchères.

Le 14, dans la matinée, Manoury, en entrant chez son maître, lui trouva l'œil en sang.

— Je me suis heurté à la table de nuit, lui dit-il.

— Mais, monseigneur, objecta Manoury, comment cela a-t-il pu arriver, la table a moins de hauteur que le lit?

Le duc garda le silence.

Le valet passa dans la chambre de toilette pour y étendre un tapis et trouva sous la porte une lettre qu'il remit au duc. Celui-ci en prit connaissance aussitôt et en parut fort troublé.

— Tenez, Manoury, dit-il ensuite, je ne suis pas bon menteur ; je vous disais que je m'étais fait mal en dormant : la vérité c'est qu'en ouvrant la porte je suis tombé de côté sur la hanche, et ma tempe a porté sur l'angle du panneau.

C'était un nouveau mensonge, dicté par la lettre qu'il venait de recevoir do madame de Feuchères. Cette dame savait donc ce qui s'était passé la nuit.

Le 29 août, le duc se trouvait au Palais-Royal dans la salle de billard qui n'était séparée du salon que par un couloir. M. de Surval entendit alors de grands éclats de voix. Il courut près du prince, qu'il trouva en proie à une fureur sans exemple. La baronne était près de lui.

— Mais voyez donc, fit- elle, dans quel état se met Monseigneur, tâchez donc de l'apaiser.

— Oui, madame, répliqua le duc, c'est une chose épouvantable, atroce, que de me mettre ainsi le couteau sur la gorge pour me faire faire un acte pour lequel vous me connaissez tant de répugnance.

Et, saisissant la main de la baronne, il ajouta avec désespoir :

— Eh bien, enfoncez-le donc tout de suite ce couteau, enfoncez-le f

Mais cette révolte devait être la dernière : le malheureux vieillard était vaincu, et, pour désarmer la main qu'il redoutait, il se résigna à rédiger et à signer un testament par lequel il créait le duc d'Aumale son légataire universel et léguait à madame de Feuchères, enterre et en argent, environ dix millions. Après cette capitulation eut- il la paix? Nous l'ignorons. Mais on le vit toujours plongé dans une noire mélancolie. La baronne ne le quittait pas, et sa présence lui semblait être insupportable.

Mais, d'autre part, les relation s de madame deFeuchères avec la famille étaient devenues plus affectueuses et plus étroites, La lettre suivante en fait foi. Le duc d'Orléans écrivait à la date du 27 octobre 1829 :

« Notre petit d'Aumale a été un peu souffrant, sans qfl'il y ait jamais eu lieu d'avoir aucune inquiétude. Mais il a eu dé la fièvre par suite d'une courbature et, nous croyons, d'un refroidissement. Nous avons fait venir de Glermont M. Lavort, qui est le chef de l'école de médecine et du grand hôpital, et qui est fort habile. Il nous a confirmé dans l'opinion que ce n'était absolument rien... En efïet la fièvre l'a quitté depuis deux jours. On peut le regarder comme entièrement remis de cette indisposition passagère, et à son retour il sera assurément en état d'aller voir son bon parrain, quand il voudra bien le lui permettre.

« Recevez, madame, l'assurance bien sincère de tous les sentiments que vous me connaissez pour vous, et sur lesquels j'espère que vous comptez à jamais.»

« Signé : L.-Ph. d'Orléans. »

« Madame la duchesse d'Orléans et ma sœur me chargent de tous leurs compliments pour vous, et nous vous prions tous de présenter les nôtres à M. le duc de Bourbon. » •

La baronne était parvenue à emmener le duc de Bourbon à Saint-Leu, où l'attendaient de nouvelles tracasseries.

Elle voulait que le legs fait en sa faveur fût converti en une donation, ce qui eût entraîné des frais d'enregistrement considérables. Le duc résistait encore. Sur ces entrefaites la révolution de juillet éclata et, ainsi que nous l'avons dit, mit le comble aux terreurs et à l'affliction du prince de Gondé, qui perdait ei Charles X son meilleur ami. Malgré ses répugnances, il dut se rallier au gouvernement de Louis-Philippe et accepter de lui la plaque de la Légion d'honneur ' ; mais il refusa d'entrer à la Chambre des pairs.

En somme tout concourait à lui rendre la vie pénible. Il vivait comme sous l'oppression d'un cauchemar. Il ne prononçait plus le nom de madame de Feuchères qu'avec une sorte de terreur. Il résolut de fuir à l'étranger, et communiqua son dessein à M. de Choulot son capitaine des chasses, et à M. de Surval, son intendant. Celui-ci fut chargé de se procurer, à cet efïet, un million en billets de banque et Manoury d'obtenir un passe port. Mais cette formalité devint pour lui un obstacle considérable, et le duc dut ajourner la réalisation de son projet.

Peu de temps après M. de Choulot conçut un nouveau plan d'évasion. Il avait appris que, par l'ordre de madame de Feuchères, une voiture stationnait dans un petit village à deux heures de Saint-Leu, et que cette voiture n'attendait qu'un signal convenu pour prendre la route de l'Angleterre. M. de Choulot avait remarqué au château un vieux domestique qui avait avec le duc de Bourbon une étonnante ressemblance. Il imagina de faire prendre à cet homme les habits du duc et de le conduire dans la voiture môme de celui-ci jusqu'au village en question. Là le domestique serait monté dans la voiture préparée par la baronne et tandis qu'on l'aurait poursuivi sur la route du nord, le prince de Condé aurait fui vers la frontière suisse.