L. H. S. DE Bourbon

P. S. — Je demande à être enterré à Viuccnnes près de mon infortuné fils.

Pas de date. Point de projet de suicide dans ces écrits bizarres, mais un grand souci des intérêts de Louis-Philippe qu'il n'aimait pas et à qui il attribue la propriété de Saint-Leu, erreur qu'il ne pouvait commettre.

Mais ce qui était plus étonnant encore, c'était la découverte si tardive de ces papiers semés devant l'âtre, c'est-à-dire dans l'endroit le plus apparent de la

52i HISTOIRE DES TUILERIES

chambre et le plus remarqué ; dans ce foyer, où le matin l'attention générale avait été d'abord attirée par une bougie qui y brûlait encore.

N'était-il pas inconcevable que ces papiers eussent échappé aux regards pendant toute la journée ?

Qu'ils fussent écrits par le duc, cela ne semblait pas douteux, mais cela n'avait pas d'importance; ce qui leur prêtait un caractèi'e mystérieux, c'était leur apparition tardive. Lecomte, dévoué à la baronne, et qui participa avec M. Guillaume à leur découverte, fut soupçonné de les avoir parsemés là.

En lisant les divagations contenues dans ces papiers, on se souvient aussi d'un propos tenu par l'abbé Briard dans la matinée. Pour expliquer le suicide du duc, il disait que depuis la Révolution ce vieillard avait l'esprit troublé et qu'il avait dû se donner la mort dans un accès de délire. Quant à la baronne, elle ne pouvait supporter qu'on exprimât une autre opinion. Manoury ayant dit que le duc ne pensait qu'à partir pour Chantilly, où il était attendu le 30, Madame de Feuchères le tança avec vivacité.

— Prenez garde, lui dit-elle, de tels propos pourraient vous compromettre auprès du roi.

Dès les premières heures, il s'était formé deux opinions différentes parmi les gens du château. Ceux qui appartenaient à Madame de Feuchères trouvaient tout naturel, et de la dernière évidence, le suicide du prince de Gondé, de ce vieillard religieux et sain d'esprit; mais les serviteurs du prince étaient d'un avis opposé. Quant aux médecins envoyés pour faire l'autopsie du cadavre, ils conclurent au suicide. Le corps ne portait aucune trace de violence.

Mais ce verdict ne pouvait satisfaire complètement ceux qui soupçonnaient un assassinat. L'événement avait eu dans le pays un retentissement qui n'avait cessé de se prolonger depuis que le testament avait été lu. On réfuta successivement tous les arguments qui appuyaient la supposition d'un suicide.

M. Mery-Lafontainese suspendit à l'espagnolette, dans une position sem])lable à celle où l'on avait trouvé le mort, et ne courut aucun danger.

Au moyen d'un ruban on essaya de ramener du dehors le verrou de la porte dans sa gâche et l'on y .réussit sans peine. Bien mieux, M. Bonnie affirma que dans la matinée du 27 le verrou de l'escalier dérobé n'était point fermé et que si Madame de Feuclières s'était, contre son habitude, rendue à la chambre mortuaire par la route la plus longue, celle du grand escalier, c'était afin de cacher cette circonstance accusatrice !

On ne se gênait déjà plus pour exprimer tout haut les soupçons formés contre cette femme, surtout à Chantilly, où le prince était très aimé.

On disait que dans- la chapelle ardente où la victime était exposée, Lecomte, en proie à une vive agitation, s'était écrié : « J'ai un poids sur le cœur. »

Le corps fut porté à Saint-Denis, mais le cœur fut légué à l'église de Chantilly. Lorsque l'aumônier du prince, l'abbé Pelier, parut portant cette relique dans une boite de vermeil, un silence profond régna dans l'assemblée.

— Mes frères, dit l'abbé Pelier, le prince est innocent de sa mort, devant Dieu. L'iinpression causée par ces paroles fut immense.

L'oraison funèbre prononcée par l'abbé Relier ne fat pas reproduite au Moniteur. M, de Rroglie s'opposa à son insertion. Cela fut remarqué. Mais cet événement, dont le bruit allait toujours grandissant, donnait lieu à bien d'autres remarques que l'on se communiquait hautement dans les salons comme dans les ateliers.

En apprenant la mort du duc Rourbon, Louis-Philippe avait envoyé à Saint- Leù son secrétaire, son médecin, M. Marc, et MM. Pasquier etMarjolin. Il avait fait informer diverses personnes, mais n'avait point prévenu l'héritier naturel du mort, le prince de Rohan...

L'abbé Relier, bien qu'il fût sur les lieux, n'avait pas été invité à coopérer à la rédaction des procès-verbaux.. Il n'y avait le 27, à Sain-Leu, que des affidés.

M. Guerin, médecin du prince, n'avait pas été appelé pour l'autopsie, faite par deux médecins de la famille d'Orléans, MM. Marc et Rasquier.

Les expériences faites pour faire glisser le verrou et pour s'assurer de la possibilité d'un suicide par pendaison étaient connues du public, et tous ces faits donnaient lieu à des propos que nous nous garderons naturellement de rapporter ici. Mais, fussent-ils erronés, les soupçons sinistres qui s'élevaient alors contre la famille d'Orléans appartiennent à l'histoire des agitations du règne.

Les princes de Rohan se préparaient à intenter un procès civil et un procès criminel. Rien des personnes pensaient que Louis-Philippe, pour arrêter le flot d'injurieux soupçons qui s'élevaient jusqu'à lui, renoncerait à cette succession ténébreuse. Mais le roi en jugea autrement. « On l'avait vu, à la veille d'occuper le trône, faire passer hâtivement sur la tète de ses enfants ces biens qu'il ne voulait pas, selon l'antique loi de la monarchie, réunir au domaine de l'État. C'était assez dire que sous son règne le mépris de l'argent ne serait pas la vertu dominante. Il songea donc uniquement, bien que le plus riche des souverains de l'Europe, à faire régir d'une manière fructueuse les nouveaux domaines de son fils ». (L. Rlanc) Ses amis se déclarèrent aussitôt en faveur de Madame de Feuchères. Les serviteurs modelèrent leur conduite sur celle du roi. A la stupéfaction de Paris, la baronne ayant été invitée à la cour, les hommes du pouvoir prêtèrent à cette dame un appui scandaleux. Elle avait bien besoin de ces marques de sympathie. Après les funérailles, elle avait quitté Saint-Leu et s'était réfugiée au Palais-Rourbon. L'image du pendu la poursuivait partout, et pendant plusieurs semaines, comme pour en écarter le spectre de son chevet, elle fit coucher Madame de Flassans dans sa chambre et l'abbé Rriant dans une pièce voisine.

Mais enfin la sérénité du roi, l'accueil bienveillant qu'elle recevait des amis du trône, ramenèrent le calme dans l'esprit de la baronne. Elle reprit ses opérations à la Rourse, où elle jouait sur un capital énorme, et fut heureuse au jeu.

Pour donner satisfaction à l'opinion, on procéda à une nouvelle enquête dans

le courant du mois de septembre. Une instruction fut commencée à Pontoise ; mais cependant comme M. de Huproie la poussait avec cet âpre amour de la vérité que l'on prend quelquefois pour un sentiment hostile, on le mit à la retraite et l'on confia le dossier à un autre magistrat.

La malveillance prétendit que l'on voulait assoupir l'affaire. Mais on sait bien que dans un cas pareil, le public poursuit de son côté une enquête qu'il fait luimême. Le mystère de cette mort étrange ne devait jamais être complètement éclairci; et d'ailleurs d'autres mystères venaient s'y ajouter encore. Il semblait que, sur la pierre tombale du dernier des Gondé s'était assis un sphynx, la bouche pleine des plus sombres énigmes.

On disait que le roi redoutait la divulgation d'un secret terrible que le défunt avait confié à Londres au duc de la Châtre et à sir William Gordon, écuyer du prince régent. Ceux-ci étaient morts, mais on ajoutait qu'après eux le duc de Bourbon avait voulu qu'une autre personne en fût dépositaire. Craignant pour sa vie, à la suite d'une chute de cheval, il avait confié son secret à M. de Ghoulot, et Manoury, croyait-on, en avait aussi pénétré quelque chose.

Parleraient-ils '/... C'était le souci du roi. Ils ont gardé le silence