LE PROCES ET LES EMEUTES

La Chambre des pairs se constitua en cour de justice ; les débats s'ouvrirent le 15 décembre. Malgré l'intérêt qu'ils présentèrent, nous ne pouvons en rendre compte. Les accusés eurent en MM. de Martignac, Sauzet, Crémieux, des défenseurs plus éloquents que ceux du maréchal Ney, mais leur triomphe même, reproduit par les journaux, réveilla dans Paris une irritation encore mal assoupie. Les défenseurs, M. Sauzet surtout, ne s'étaient pas bornés à plaider les circonstances atténuantes, et leurs discours plus d'une fois avaient pris le ton du panégyrique. Le public s'indigna. C'était faire litière des lauriers de juillet aux massacreurs du peuple, insulter les victimes, et le 29 la foule fuiieuse entoura le Luxembourg. Ses clameurs frappèrent d'effroi l'assemblée et interrompirent le discours de Crémieux.

Une voiture étant sortie du palais, la multitude envahit la cour; la garde prit les ai'mes; des. estafettes furent envoyés à la Fayette qui fit battre le rappel. Le président de la Chambre des pairs leva la séance.

A la Chambre des députés l'effroi fut également général. Les orléanistes pa*^

sèrent la nuit dans une anxiété extrême, tandis que les républicains, qui composaient les quatre batteries d'artillerie de la garde nationale, se préparaient à l'action.

A leur tète se trouvaient Bastide, Thomas, Guinard et Gavaignao.

Mais, le 19, la Fayette est averti qu'ils veulent enlever les canons, et tandis que le général s'efforce de prévenir ee dessein, des agents sont habilement répandus dans les rangs des artilleurs, calomnient les intentions de leurs officiers, parlent d'un complot bonapartiste, enfin font si bien qu'un grand nombre de soldats promettent d'enclouer les pièces au premier mouvement.

Cependant le roi n'eût pas été fâché d'avoir l'occasion d'écraser dans la rue le parti républicain et de faù-e ainsi, aux yeux des monar(iues de l'Europe, ses preuves de défenseur de l'ordre et de la monarchie.

Un seul sentiment combattait ce désir, c'était la crainte d'être trahi par de hauts fonctionnaires d'un zèle trop nouveau pour être sûr. II se méfiait de tout le monde, d'Odilon Barrot, de son secrétaire général Taschereau, et du préfet de police Treilhard, qu'il faillit faire arrêter. Il craignait de ses troupes des défections probables. Ces méfiances et ses secrets désirs, en se contrariant, paralysaient sa volonté et le replongeaient dans ces hésitations où nous l'avons déjà xu en juillet.

Le 21, les pairs rentrèrent en séance, entourés d'une véritable armée. Six cents gardes nationaux et deux escadrons de lanciers se tenaient à la porte du Luxembourg. Deux bataillons de ligne, gardaient l'avenue de l'Observatoire. Le jardin était occupé par la garde nationale, plus de trente miUe hommes occupaient les rues de la rive gauche.

Les débats étant terminés, le président ordonna qu'il en serait délibéré, et les accusés sortirent de la salle.

Une voiture les attendait à la porte du petit Luxembourg; ils y prirent place et ainsi suivirent la rue Madame, au bout de laquelle les attendait une escorte de 200 chevaux.Alors la voiture partit au galop vers Vincennes, par les boulevards extérieurs et en évitant le faubourg Saint-Antoine.

Mais le bruit de cette fuite se répandit bientôt. Alors le peuple irrité se rua contre les gardes nationaux en criant : Mort aux ministres !

Sur la place du Panthéon, François Arago accourt avec sa compagnie contre un rassemblement d'hommes armés de gourdins. Il veut haranguer les révoltés.

— Nous sommes de la même opinion, dit-il. On lui répond par ce mot significatif :

— Ceux-là ne sont point de la même opinion, dont l'habit n'est pas de la même étoffe.

Arago se fâche. Une querelle s'engage, où l'illustre citoyen reçoit' des coups de poing. — La garde nationale, pour le peuple, n'est déjà plus que la garde du Palais-Royal.

La Fayette, sur un autre point, n'est pas plus heureux.

— Je ne reconnais pas ici, dit-il, les combattants de juillet.

— Parbleu ! lui réplique-t-on, vous n'étiez pas parmi eux.

Les artilleurs de la garde nationale courent pour enlever leurs pièces qui sont au Louvre ; mais la grille est fermée.

De tous les côtés éclatent des rixes violentes, on se distribue des coups de couteau et de bâton; mais il n'y[a pas de grande bataille. La nuit est venue. Les troupes bivouaquent dans les rues. Les pairs délibèrent, l'oreille tendue aux rumeurs du dehors. Au moment où l'arrêt va être prononcé, la terreur les domine, et ils se précipitent en désordre vers les portes de la salle.

— C'est indécent ! s'écrie le président. Qu'on ferme les portes 1 L'audience n'est que suspendue. •

Mais les huissiers n'ont pas le temps d'exécuter les ordres. Les juges forcent les issues ; quelques-uns se déguisent pour s'échapper.

A dix heures, M. Pasquier rentre dans la salle d'audience : juges et spectateurs ont presque tous disparu. Le lustre même (comme par une pudeur ou une trahison des choses) s'est à demi éteint.

C'est dans les ténèbres et devant les banquettes vides que le président prononce l'arrêt qui condamne tous les accusés à la prison perpétuelle et M. de Polignac à la mort civile.

Cet arrêt, qui faisait la joie du gouvernement, remplit de colère et d'indignation la population parisienne.

La fidèle garde nationale ne l'avait point pressenti et se crut jouée. Des gardes jetaient leurs fusils et brisaient leurs sabres en criant qu'on leur avait fait remplir un rôle indigne en les employant à faciliter la fuite des coupables.

La ville, cette nuit-là,présentait un aspect lugubre. Sous un ciel noir, dans la boue et la neige, on ne voyait circuler que des troupes, on n'entendait que des rumeurs confuses et menaçantes.

Le 22, l'agitation s'accrut encore. Sur la place du Panthéon on déploya un drapeau noir. Le rappel était battu partout et une multitude menaçante grossissait autour du Luxembourg et du Palais-Royal.

Mais les artilleurs républicains étaient désarmés; les chefs populaires divisés, la foule lasse...

Le gouvernement put s'en tirer par une inspiration heureuse: les écoles, depuis juillet, étaient populaires. Il fit appel à leur patriotisme. Les étudiants envoyèrent une députation au Palais-Royal; Louis-Philippe les enguirlanda; ils se retirèrent satisfaits. La journée se passa sans autre événement; l'insurrection avait avorté.

L'ordre régnait à Paris... du moins à la surface; la cour était rassurée.

COMMENT LOUIS-PHILIPPE SE DÉBARRASSA DE SES AIMIS, LA FAYETTE, DUPONT (de l'EURE) ET LAFFITTE

« Mon cher ami, disait le roi Dagobert, en jetant à l'eau son chien, il n'est si bon ami dont à la fin on ne se sépare. »

Louis-Philippe, nous l'avons dit, n'attendait depuis longtemps qu'une occasion pour se séparer de ceux dont il avait subi le libéralisme et utilisé le dévouement.

Il croyait avoir usé la Fayette dans cette dernière affaire, et en effet la popularité du général y avait énormément perdu. On l'avait compromis, il ne restait plus qu'à le destituer. En conséquence, la Chambre abolit le titre de commandant des gardes nationales du royaume... sans avertir le titulaire, et même en profitant de son absence fortuite de l'assemblée.

Il en fut blessé au cœur. Et comme la destitution ne lui était pas donnée directement, il envoya sa démission au roi.

Celui-ci, avec sa franchise ordinaire, lui répondit le lendemain :

« Je reçois à l'instant, mon cher général, votre lettre qui m'a peiné autant que surpris par la décision que vous prenez. .Je n'ai pas encore eu le temps de lire les journaux. Le conseil des ministres s'assemble à une heure; alors je serai libre, c'est-à-dire entre quatre et cinq j'espère vous voir et vous faire revenir sur votre détermination. »

// ne savait 7'ien, quand on ne pouvait sans lui prendre aucune mesure importante ! . . . Il n'avait pas lu les journaux I

Que signifiaient de pareils subterfuges?

Il fut au Palais-Royal. Le roi le combla de marques de bonté et l'engagea à retirer sa démission, sachant qu'il ne pouvait le faire. On lui offrit de garder le titre de commandant de la garde nationale de Paris. Il refusa... et alors on put donner à croire qu'on ne l'avait pas congédié, mais qu'il avait voulu se retirer. Louis-Philippe put ainsi adresser à la garde nationale cette proclamation, qui est un pendant à la lettre que vous venez de lire :

« Braves gardes nationaux, mes chers compatriotes,

« Vous partagerez mes regrets en apprenant que le général la Fayette a cru devoir donner sa démission. Je me flattais de le voir plus longtemps à votre tète, animant votre zèle par son exemple et par le souvenir des grands services qu'il a rendus à la cause de la liberté. Sa retraite m'est d'autant plus sensible qu'il y a quelques jours encore, ce digne général prenait une part glorieuse au maintien de l'ordre public, que vous avez si noblement et si efficacement protégé pendant les dernières agitations. Aussi ai -je la consolation de penser que je n'ai

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rien négligé pour épargner à la garde nationale ce qui sera pour elle un sujet de vifs regrets, et pour moi-même une véritable peine.

« Louis-Philippe. »

Peut-on mieux se moquer du public?

Dupont (de l'Eure), indigné, donna sa démission. Cette fois elle fut acceptée avec empressement. — Et de deux!...

Restait Laffitte. Déjà les plus solides liens de l'ancienne amitié du banquier et de Louis-Philippe avaient été ébranlés.

c Le roi, raconte Louis-Blanc, avait acheté la forêt de Breteuil à M. Lafiite, dont la révolution de juillet avait embarrassé les affaires. Mais il importait au crédit de M. Laffitte que le plus grand secret couvrit cette vente, qui, une fois ébruitée, pouvait éveiller les soupçons sur ses embarras financiers, alarmer les créanciers de sa maison et l'exposer à des remboursements précipités. Il avait donc été convenu que l'acte de vente ne serait pas enregistré.

« Cependant quelques banquiers, dont l'élévation de M. Laffitte excitait l'envie, avaient formé le dessein de le perdre. Poussé par eux, un conseiller intime de Louis-Philippe lui représenta que, dans la situation menacée où se trouvait M. Laffitte, traiter avec lui sans précautions était une imprudence. »

Et le 13 novembre, M. Laffitte reçut de Louis-Philippe la lettre suivante :

« Mon cher monsieur Laffitte,

« D'après ce que m'a dit un ami commun, dont je ne vous dis rien de plus, vous devez bien savoir pourquoi j'ai profité de l'insistance de M. Jamet, à qui le secret de l'acquisition a été confié, non par moi, mais chez vous, pour faire enregistrer le sous-seing privé le plus secrètement possible. »

On conçoit la surprise douloureuse de M. Lafiitte en recevant ce coup d'ingratitude et d'égoïste méfiance. Il lui avait donné la couronne; il avait pour lui compromis son crédit, et en récompense son ami précipitait sa ruine. Était-ce ainsi que le roi tenait ses promesses les plus sacrées ? Le roi (parodiant un mot célèbre) oubliait les dettes d'amitié du duc d'Orléans. Il avait dormi sur sa parole et se réveillait trahi. Et que dire de ces paroles hypocrites : « le plus secrètement possible » ?

Laffitte fut sur le point de se démettre du ministère, mais il rougit de montrer sa blessure et attendit.

Peu de temps après, il lut dans le National une dépêche du maréchal Maison de la plus haute importance politique, et qui avait été reçue quatre iouvs auparavant par son collègue du ministère de la guerre.

On la lui avait cachée, à lui, président du conseil!... Il s'en plaignit douloureusement à Louis-Philippe. Le roi lui répondit, selon sa coutume, dans les termes les plus affectueux et l'engagea à demander une explication à ses collègues. M. Latfitte obéit ; il fut accueilli avec une froideur significative et apprit que déjà M. C. Périer était appelé à le remplacer !...

La dépêche cachée n'avait été qu'un avertissement de sa disgrâce. Les services qu'il pouvait rendre à la dynastie d'Orléans étant épuisés, il était remercié... Ce ministre, qui était un homme supérieur, dut amèrement regretter les concessions qu'il s'était résigné k faire à la plate politique de son ami d'Orléans.

« Tel est le vice des monarchies, dit Louis Blanc, si on les sert d'une manière éclatante on les menace. Le reproche d'ingratitude est frivole, adressé à la personne des rois; c'est au principe même de la royauté qu'il convient de l'adresser. Tout roi qui se montrerait reconnaissant à l'égard d'un sujet, citoyen illustre, créerait par là au trône une position subalterne. »