LE SERMENT PRÊTÉ AU ROI
On pourrait croire que le gouvernement qui, pour terrasser les carlistes et les cléricaux, faisait saccager l'archevêché, abattre les croix, mutiler les monuments dans leurs emblèmes historiques, était d'autre part tolérant envers les libres penseurs ?
Ce serait une erreur. Gomme roi, Louis-Philippe obéissait à d'autres principes que ceux qu'il avait professés n'étant que duc d'Orléans. Son gouvernement, — très personnel, malgré la fiction constitutionnelle, — était ennemi de toute liberté.
1. « Des fleurs de lis, il y tenait plus que ses aînés, et maintenant l'émeute passe sous ses fenêtres et le voilà qui jette son écusson dans le ruisseau. » Le YEHuiEn.
Qui ne comprend pas la liberté de conscience n'en comprend aucune; qui ne la respecte pas chez les religieux est prêt à la violer chez les libres penseurs.
C'est ce que démontre pour la millième fois le fait suivant que nous citerons parce qu'il se rattache à deux noms illustres. L'abbé de Lamennais et son disciple l'abbé Lacordaire, dans leur journal/'^ uemV, demandaient que l'Église fut indépendante de l'État, ne relevât que du saint-siège, et que le clergé ne fût payé que par les fidèles. Ils demandaient la souveraineté du peuple, et déclaraient qu'ils applaudissaient d'avance à toutes les révolutions nées d'une juste résistance à la force brutale.
U Avenir fut saisi, et les deux démagogues qui le rédigeaient, accusés de propager les doctrines subversives, furent jugés... et acquittés !...
Ils étaient cependant en avance sur la plupart des républicains de leur temps. Nul ne songeait à cette époque au suffrage universel, au droit à l'insurrection, à la liberté de conscience, à la séparation de l'Église et de l'État, à la suppression du budget des cultes.
La plupart des démocrates n'étaient pas encore parvenus à la large et complète conception de la liberté.
Pour les uns, elle était essentiellement politique; pour les autres, elle n'avait de réalité que dans le bien-être assuré également à tous. La plupart, pleins des souvenirs de la Convention, ne voyaient que dans une dictature démocratique le moyen de l'imposer et de la défendre. Beaucoup enfin s'égaraient dans l'utopie, prétendaient réformer la société en l'enfermant dans des systèmes contraires à toute liberté.
Cependant nous aurons souvent, dans l'histoire de cette période, à rendre hommage à la noblesse des aspirations, au courage, à la brillante intelligence, au désintéressement des républicains.
Leur parti, peu nombreux en 1830, fit des progrès rapides et se rallia tard ce que la nation comptait de cœurs généreux et de nobles esprits. C'était le seul parti qui se montrât jaloux de l'honneur de la France, le seul qui sût payer de son sang ses convictions, le seul qui restât pur de toutes les transactions d'une politique égoïste et mercantile. — Mais revenons au sujet de ce chapitre.
Le gouvernement de juillet, sorti des barricades, rendit obligatoire pour tous les fonctionnaires la prestation du serment de fidélité.
Ace sujet A.. Mazas raconte les faits suivants, qui lui étaient personnels :
« Aussitôt mon retour à Paris, j'allai reprendre les fonctions modestes que j'occupais à la bibliothèque de l'Arsenal, j'espérais que mon obscurité me garantirait de la foudre ; j'en fus bientôt dissuadé, on agita la question du serment; elle fut soulevée par les doctrinaires et soutenue par eux à la Chambre des députés. Ce n'est pas le spectacle le moins curieux que de voir des hommes qui se firent gloire de ne tenir aucun serment contraindre les autres à en prêter un nouveau. Ce fut une perfidie... Le Français placé entre l'honneur et la faim qui a cédé à l'impérieuse nécessité doit en garder un profond ressentiment contre ceux qui l'y ont obligé ; le Français qui a eu le courage d'y résister se montrera fier de sa victoire, se mettant ainsi dans le cas de ne jamais revenir suï ses pas.
Louis-Philippe ne pourra compter ni sur les hommes dont on a violenté la conscience ni sur ceux qui ont eu assez d'énergie pour résister à ses injonctions. Napoléon, devenu empereur, demandait-il un serment de fidélité lorsqu'il nommait aux emplois de ministre, de préfet, de conseiller des émigrés de Goblentz ?
« On me présenta la formule du serment; en refusant d'y apposer ma signature je me privais de l'emploi qui composait toute l'existence de ma famille ; cependant j'eus le courage de dire non; j'eusse été un misérable si j'avais trahi mes véritables sentiments pour un peu d'argent: Louis-Philippe lui-même, saisi d'indignation, eût repoussé mes hommages.
« En 1815, Napoléon donna la croix au seul garde national à cheval qui ne craignit pas de rester auprès du comte d'Artois en sortant de Lyon, après la défection de toute l'armée.
« Douze heures après mon refus j'étais destitué ; mais, comme dans les moindres choses humaines il entre toujours un grain de bizarrerie, il fallut que ma destitution fût signée par M. Guizot, mon ancien camarade de Gand. M. Guizot me brisait pour n'avoir pas voulu faire à l'égard de M Louis-Philippe ce qu'il avait fait de si bon cœur deux fois pour Louis XVIII et sa famille.
€ En 1815, Monsieur, comte d'Artois, logeait à Gand dans un hôtel situé sur la place de cette ville : des allées d'arbres magnifiques en faisaient une charmante promenade qui devint le lieu de rendez-vous de tous les émigrants. Je vis promener bien souvent sur cette place M. Bertin de Vaux, avec M. de Chateaubriand. M. Guizot y venait également chaque jour, et quoique je n'eusse pas l'honneur d'être connu de lui, je l'abordais comme une vieille connaissance, nous nous promenions sentimentalement ; quelquefois M. Guizot s'arrêtait et me disait, en me montrant l'hôtel où logeait Monsieur :
« — Je viens uniquement dans l'espérance d'apercevoir un instant ce bon prince, ce vrai chevalier, ce modèle de l'honneur. Ah! les Français ne méritèrent jamais le bonheur d'avoir un roi comme lui (je ne sais pas si M. Guizot ne pleurait pas en prononçant ces mots, tant il était ému). Oui, ajoutait-il, les Français sont de grands coupables; il faut les rendre heureux malgré eux, et pour cela il est nécessaire de les museler, et l'on n'y parviendra qu'au moyen des cours prévôtales.
« Je n'avais jamais entendu parler de cours prévôtales dans mon régiment; je priai M. Guizot de m'éclairer à cet égard, et M. Guizot eut l'amabilité de m'apprendre fort en détail comment il entendait les cours prévôtales dont il me démontra l'excellence.
« Qui m'aurait dit que quinze ans après, moi, devenu homme de bibliothèque, d'officier de chasseurs, je serais destitué par M. Guizot, devenu ministre de l'intérieur de Louis-Philippe d'Orléans, et que je fusse destitué par lui pour avoir voulu rester fidèle à ce comte d'Artois, devant lequel j'avais vu M. Guizot en admiration contemplative ? »
M. Mazas ne touchait pas au terme des vexations qu'il devait subir sous le gouvernement « débonnaire » de Louis-Philippe. Depuis deux mois il habitait
une maison isolée, au bord d'une ville la plus isolée du royaume, sans se douter qu'il pût porter ombrage au gouvernement. « Tout à coup, dit-il, ma paisible demeure est entourée par la force armée; on envahit mon domicile, et l'on procède à la visite de ma maison et de mes papiers. On m'avertit que l'ordre est de m'arrêter sur-le-champ, si l'on découvre la moindre pièce suspecte : ceci me rassura.
« On s'empara d'une pile de cahiers plies avec soin; c'était un cours d'histoire de France, auquel je travaille depuis longtemps. Le commissaire de police et les autres personnes chargées de l'investigation s'emparèrent de mes cahiers et les lurent pendant sept heures. »
Si des citoyens aussi inofîensifs, aussi paisibles que l'ex-bibliothécaire de l'Arsenal pouvaient être ainsi tracassés, nous vous laissons à penser où commençait la sécurité pour tous les citoyens qui n'étaient pas des orléanistes avérés?
